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儘管俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情仍在中國蔓延，但廣西玉林一年一度的狗肉節仍照常在本週舉辦。國際動保義工趕在玉林狗肉節21日起跑前，救出數十隻將被烹煮的狗。
玉林狗肉節每年都會引發動保人士的譴責。今年，他們寄望COVID-19疫情能夠對這個殘忍的傳統活動發出警訊。
動保組織「不放棄任何一隻狗」(No Dogs Left Behind)的創辦人貝瑞(Jeffrey Beri)表示，這(玉林狗肉節)非常不人道而且殘忍。這個組織目前正安置大約200隻狗，並為他們尋找新家。
動保人士每年藉由突襲屠宰場和攔截卡車的方式，拯救了數以百計將被人類吃下肚的狗兒。他們表示，狗肉商人偷走寵物狗或走丟的狗，然後把他們運到很遠的地方，大部份是中國南方。
林姓志工表示：「改變了一些狗狗的命運，自己感覺很有成就感。」
在中國某些地方，傳統上相信狗肉有助身體健康，但這種吃狗肉的習慣已經穩定的在減少，因為越來越多的都市居民開始養寵物。此外，COVID-19疫情也會進一步降低人們對狗肉的興趣。這次新冠肺炎就是從武漢一處販售野味的市場傳出來的。
在對健康衛生的關切日益升高之下，中國已快速立法禁止消費和販賣野生動物。但這項法律並未納入狗肉，不過鄰近玉林的深圳和珠海已經在今年4月下令，禁止食用狗肉，成為最先採取這種禁令的中國城市。
中國農業部在上個月把狗重新分類為伴侶動物，而非家畜，但並未明文規定禁止食用。
引發關切的還有衛生問題。被宰殺下肚的狗通常來路不明，有些狗甚至患有很嚴重的皮膚病和其它疾病，這些狗全部擁擠的關在一起，可能互相傳染，更別說屠宰的環境也完全不符合衛生要求。
儘管動保人士的大聲疾呼和衛生疑慮，但每年的玉林狗肉節仍獲得當地政府的默許繼續舉辦。
澳洲格理菲斯大學(Griffith University)教授曹菡艾(Deborah Cao)表示，和販售狗肉相關的大部份活動都違反了中國現行的食品安全法規。但她也說，「在絕大多數的情況下，現行法規並未被執行」，「不必承擔責任」。
