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被視為推動中國經濟成長引擎的製造部門，近年來對中國經濟成長率的貢獻逐漸下降，這對中共放眼在未來10至15年取代美國，成為世界最大經濟體的雄心帶來重大挑戰。北京也因而著眼於改革製造部門，但分析指出，創新精神被監管至上的政策扼殺，以及中國年輕人不如以往願意投身製造產業，是其致命傷。
製造業經濟成長貢獻下降 改革之路困難重重
北京已信誓旦旦表示，在「第14個五年規劃」(十四五規劃)結束的2025年，中國有很高的機會成為高收入國家，若這個目標實現，將大為推進其欲在2035年成為世界最大經濟體的雄心。彭博經濟(Bloomberg Economics)7月的報導更指出，中國最快可能在2031年超越美國，成為世界第一大經濟體。
不過，分析指出，過去幾十年來推動中國經濟崛起的製造業部門，對中國國內生產毛額(GDP)的貢獻已有所趨緩，這將對北京實現成為世界第一大經濟體的野心構成重大挑戰；專家並認為，即便中國積極想要改革製造部門，但中國國家主席習近平的領導班子奉行監管至上的政策方向，將很難實現推動製造部門轉型成高科技製造業。
根據中國國家統計局公布的數據，中國近年的整體經濟成長也有所放緩，從2007年14.2%的成長率，到2016年下降至6%。2020年受到COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情衝擊，更看見40多年來最低的成長率2.3%。
西班牙對外銀行(BBVA)的亞太首席經濟學家夏樂(Xia Le)說，中國要在未來10年至15年保住5%至5.5%經濟成長率的目標，製造部門對國內生產毛額(GDP)的貢獻不能再進一步下降。
他指出，北京或許會對其它經濟部門成長放緩較為包容，不過，對中南海來說，未來幾年穩住製造部門成長是最主要的目標之一。
世界工廠地位受挑戰 北京瞄準製造業推動改革
事實上，過去4年，中國製造業所貢獻的經濟成長率佔比已出現下降，從曾對GDP貢獻逾三成的成長率，至2019年下降至27.7%。
根據中國國家發展和改革委員會6月間發布的報告，中國2017年至2019年新登記的製造業企業數量平均下降5.2%，而同期倒閉企業的數量大幅上升，平均增加約24.6% .
這也是為何北京在今年3月間通過的「十四五規劃」中，把改革製造業列作重點，包括要推動高科技製造業等「先進製造業」，和提升製造部門薪資等目標。
南華早報(SCMP)報導，中國國家發改委副秘書長高杲指出了中國製造業未來所面臨的挑戰，包括在高科技製造產業上仍明顯落後於龍頭國家日本和德國，以及人口結構改變，讓投入製造業的勞動力越來越少。
高杲說，「長遠來看，人口結構正面臨深刻改變，適齡勞動人口已減少，勞動力供給也出現下降。」高杲補充說，年輕人近年來湧入「更具彈性」的服務業，像是過去十年興起的外送和叫車平台，接單成為年輕人主要的收入來源，而不願進入工作強度較大的製造部門。
北京欲升級製造業 創新是致命傷
牛津大學中國中心副教授馬格諾斯(George Magnus)分析，中國透過升級製造業，來跟對手美國、日本、德國等國一較高下，甚至超過它們是可行的；然而，在部分部門，創新是其致命傷。
馬格諾斯表示，「經濟的重要性不僅僅在於擁有一個充滿活力的製造業。」
北京近來對科技業等多項產業祭出整頓鐵拳，以加強監管，批評者認為，官方對企業加強掌控的同時，卻也扼殺了未來可能的創新。
馬格諾斯認為，北京需要把對製造業的承諾，重新與能催生創新精神的改革結合，然而，近來的整改潮顯示，北京目前正對較富開放性的改革關上大門。
