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Rti 中央廣播電臺 
最近科技界最夯的一個詞，就是連臉書(Facebook Inc.)執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)都為之心動、甚至不惜將公司改名的「元宇宙」(metaverse)。究竟什麼是元宇宙？這個最初源自於科幻小說「潰雪」(Snow Crash)的概念，會為人類掀起下一波的科技革命嗎？
元宇宙基本概念
近來不論在科技業或是投資圈子經常聽到「元宇宙」這個詞，社群媒體臉書的執行長祖克柏，更因此把公司名稱改為「Meta」，令人好奇到底元宇宙是何方神聖。其實元宇宙的概念，最早來自美國作家史蒂芬森(Neal Stephenson)在1992年出版的科幻小說「潰雪」，並從此開啟對虛擬世界隨心所欲的無疆界想像。
書中讓人們能化身各種存在的完全虛擬城市Metaverse，在2018年史蒂芬史匹柏(Steven Spielberg)執導的電影「一級玩家」(Ready Player One)中，從文字轉化為影像，片中的虛擬世界「綠洲」(OASIS)為什麼是元宇宙，提供了更清晰的想像畫面。
在這段時間裡，元宇宙的概念不斷帶來大腦激盪，為「明日版」的科技產業轉型佈局，預告這種具有高度擬真體驗的社會體系即將改變人們的生活。今年3月，遊戲公司Roblox在紐約證交所上市，上市說明書中首次提到元宇宙，吹響了元宇宙的出征號角。到了10月，曾公開宣佈元宇宙是網際網路後繼者的祖克柏投下震撼彈，決定把臉書公司改名為「Meta」，宣告從現在起「將是元宇宙優先，不再是Facebook優先」，並將自12月1日起把股票代碼從「FB」改為「MVRS」。
一級玩家現實版
祖克柏大動作的把元宇宙推向世人眼前，即使他們並非科技專業、也不玩股票。一時間大家都在問：什麼是元宇宙？簡單說，元宇宙是沒有限制的虛擬現實，也是一個可以全民參與的網路社群，它破除了各個平台與遊戲等空間的限制，而且不同於虛擬實境(VR)，可以讓原先各自為政的平台界線模糊，人們得以在不同空間穿梭，是一個整合性的明日世界，讓人在家中完成天下事，不再是場白日夢。
除了「一級玩家」這部電影，好萊塢明星湯姆克魯斯(Tom Cruise)主演的「關鍵報告」(Minority Report)、詹姆斯卡麥隆(James Cameron)導演的「阿凡達」(Avatar)、以及史嘉蕾喬韓森(Scarlett Johansson)領銜演出的「露西」(Lucy)，以及基努李維(Keanu Reeves)的代表作「駭客任務」(The Matrix)等科幻電影中提供的元素，都有助於人們對元宇宙的想像。
明日世界預想圖
從元宇宙在科技業和投資界掀起的驚天巨浪來看，這似乎已經預告了人類走出網際網路的下個發展階段。儘管連祖克柏都認為，要實現這種炫麗體驗可能還要許多年的努力，但也有些狂熱粉絲認為，一個更溫和版本的元宇宙已經存在。擴增實境(AR)新創公司「Magic Leap」執行長詹森(Peggy Johnson)就表示，從某些方面來說，人們目前正處於元宇宙的初期階段。
這家公司生產的AR耳機，已經使用在為連體雙胞胎進行分割手術的外科醫生團隊、以及進行現場檢查的工廠主管群，讓他們把所看到的訊息呈現在眼前。雖然這不像祖克柏所期盼的元宇宙世界那般神奇巧思，但也已讓真實世界與數位世界之間的鴻溝變得模糊，而這正是元宇宙背後的一個關鍵思想。
你我都是局中人
擴增實境一般來說，就是在現實環境中加入虛擬資訊，用來增加或強化需求的服務。截至目前許多人對AR的體驗，僅限於玩「精靈寶可夢GO」(Pokemon Go)手遊、或是透過AR圖像過濾器做臉部影像的處理。但詹森看好它在醫療保健領域將大放異彩─儘管這個過程肯定會充滿艱鉅挑戰，正如「Magic Leap」這家曾獲得谷歌(Google)和阿里巴巴等大企業投資的公司，在2018年推出旗下第一款AR耳機時，因為笨重又昂貴而無法被市場接受，因此跌落神壇而大幅裁員。如今，他們準備重振旗鼓、捲土重來。
相較之下，元宇宙的發展之路只會走的更長久，可能也更辛苦，但是它為全人類帶來的改變與影響，恐怕將超出幾個世代的想像，因為到時候這一切將不再只是科幻電影或虛構的小說場景，而是真實世界的人生。
