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隨著人類科技的不斷進步，加上對元宇宙的興趣，幻想與現實的界線似乎越來越模糊，而一種青春永駐、不會累不會抱怨的虛擬網紅(virtual influencers)，正在改變世界對「真實」的定義。
元宇宙居民
隨著人工智慧(AI)的日新月異，元宇宙(metaverse)的概念日益興起，這種無邊無際的集體虛擬世界，讓真實與幻想重新定義，一種永遠青春容顏不衰、不喊累不叫苦的虛擬網紅應運而生，並成為一股新商機，特別是在COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情下日益盛行的宅經濟時代。
由泰國時裝設計師阿迪薩克(Adisak Jirasakkasem)和友人所創造、擁有閃亮髮色和無瑕肌膚的「曼谷淘氣鬼」(Bangkok Naughty Boo)，就是其中一個例子。這個「性別流動」(Gender Fluid)的虛擬偶像，不認為自己有固定性別、或是只能擁有一種性別的身份，更能符合現代人「我就是我」的定義。
「曼谷淘氣鬼」在自我介紹中說，「我17歲，有點調皮，來自泰國但內心是個地球人，夢想成為一個流行巨星」。這個高人氣網紅兼具女神卡卡(Lady Gaga)的自信大膽，又融合了澳洲花美男希文(Troye Sivan)的溫柔細緻，是COVID-19時期、能突破社交封鎖的「泰國製造」(Made in Thailand)虛擬網紅之一。
未來熱點亞洲
今年9月，由「SIA Bangkok」所設計的元宇宙人、21歲的美少女Ai-Ailynn一推出就成為熱搜話題，這家公司表示，虛擬網紅很適合疫情下的新常態，因為能永保良好形象、沒有花邊新聞、行動不受限制，也不怕COVID-19侵襲，比起人類要佔盡優勢。
根據分析機構「Statista」的數據，人工智慧正在全球打造出利潤豐厚的網紅市場，預計在2021年將達到138億美元。分析師看好，在臉書大舉投資元宇宙的帶動下，虛擬網紅的市場將如雨後春筍，而這個產業未來10年的熱點就在亞洲。
社群媒體分析機構「HypeAuditor」的行銷專家巴克蘭諾夫(Nick Baklanov)說，「我們認為亞洲將成為虛擬網紅領域快速成長的地區，Z世代是亞洲最大的網路用戶群體，他們是數位化的一代，非常熟悉社群媒體和所有虛擬的事物。「虛擬網紅比其他任何人更適合成為元宇宙的第一代居民」。
具全球影響力
光是在亞洲擁有頂級流量的虛擬網紅，就包括日本的初音未來(Hatsune Miku)和中國市場的洛天依，以及南韓流行音樂女團「Eternity」和「K/DA」，她們都已經隨著科技的創新，成為新世代明星的先驅。
而擁有完美身材和容貌的這些虛擬人物，更成為模特兒和廣告界的新寵。19歲的Lil Miquela是時尚名牌普拉達(Prada)和卡文克萊(Calvin Klein)等品牌旗下的超級名模，她不但會分享穿搭，還能支持大家關注的性騷擾社會議題，曾榮獲時代雜誌評選為「最具影響力的25人」，被認為是最能「日進斗金」的虛擬網紅。
當然，虛擬偶像不只是會唱歌療癒人心、或在時尚圈展示美貌而已，他們也能為人類做出貢獻。像是COVID-19在全球肆虐，各國想盡辦法宣傳防疫資訊時，世界衛生組織(WHO)就從美國亞特蘭大，徵召了21歲的虛擬網紅佛斯特(Knox Frost)助陣，希望他發揮對年輕世代的影響力，呼籲民眾保持社交距離，並捐款支持世衞。
科技始於人性
確實，憑藉沒有黑歷史的過去、24小時不變的職業操守，以及易於控制的公眾形象，在部份亞洲國家對言論自由進行監管之際，企業可能更喜歡找這些虛擬網紅來代言。
不過，即使虛擬網紅擁有完美的外貌、不會衰老也永不喊累，但他們無法取代人類的存在，因為「科技始於人性」，沒有人類的創意來賦予他們生命，這些網紅終究也只是虛擬的存在而已。
