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菲律賓和美國今天(28日)在這個群島國家，舉行了他們史上規模最大的聯合軍事演習，標誌著在爭議性南海地區出現新緊張的情況下，兩國國防關係的深化。
這是在即將卸任的菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)任內最後一次的軍事演習，杜特蒂先前曾威脅要取消軍演，並取消與長期盟友美國之間的一項關鍵軍事協議，同時轉向中國。
近9,000名菲律賓和美國士兵將參加在呂宋島(Luzon)舉行的12天的訓練活動，這通常是一年一度的活動，但在疫情期間被取消或縮減。
菲律賓參謀總長森蒂諾(Andres Centino)在馬尼拉的開幕式上表示，規模最大的「肩並肩(Balikatan)」軍演，反映了兩國之間「深化同盟」。
美軍陸戰隊第三師司令巴傑隆(Jay Bargeron)表示，他們各自部隊之間的「友誼和信任」，將使他們能夠「在整個軍事行動的範圍內共同取得成功」。
這場軍演將涵蓋海事安全、兩棲作戰、實彈演習、反恐，以及人道援助與救災。
兩國最近的演習聚焦在南海的潛在衝突上，北京聲稱擁有對南海的幾乎所有主權。
自2016年上台以來，杜特蒂朝中國靠攏，但面臨菲律賓大眾的抵制，以及軍方對堤防中國在該海域領土野心的擔憂。
數兆美元的貿易往來於這片戰略海域，這裡被認為蘊藏著豐富的石油儲量，讓它頻繁成為區域摩擦的來源。
中國無視位於海牙的常設仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)在2016年的一項裁決，該判決認定其歷史主張毫無根據。
中國透過在一些爭議性珊瑚礁上建造人工島，並在島上部署武器來加強其立場。
