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Rti 中央廣播電臺 
菲律賓和美國在3月底展開大規模的軍事演習，這也是菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)在今年卸任之前，對中國對南海威脅做出的回應。
菲律賓和美國在3月28日進行了一場罕見的大規模聯合軍事演習，有將近9,000名菲律賓和美國士兵在呂宋島(Luzon)，參加這場名為「肩並肩」(Balikatan)的12天軍演。有分析人士將這場演習，視為美國和菲律賓軍事同盟關係的深化，以回應來自中國在南海日益增加的威脅。
菲美70年軍事同盟 杜特蒂曾威脅取消協定
菲律賓和美國早在1951年就簽訂了共同防禦條約(MDT)，發展長期的軍事同盟關係，這個關係也在雙方於1999年簽署軍隊訪問協定(VFA)後進一步深化。這項協議重申兩國在共同防禦條約中承擔的義務，並同意美國軍隊不定期造訪菲律賓，而美軍人員入境菲律賓也不需要護照和簽證。
然而，從2016年杜特蒂就任總統以來，他試圖與中國建立友誼關係，而在美國因為菲律賓政府發動血腥掃毒行動造成數千人死亡，而取消杜特蒂親信的赴美簽證後，杜特蒂在2020年曾經一度揚言要取消這項軍隊訪問協定。
不過，在幾次延長取消協議的期限後，杜特蒂在去年同意繼續維持這項協定，而兩國3月舉辦的「肩並肩」軍演，則進一步鞏固了雙方的軍事同盟關係。
與中國南海矛盾 杜特蒂軟化對美立場
杜特蒂外交政策的轉變，反映出菲律賓雖然從中國取得數十億美元的發展援助，但中國不斷加強對兩國在海上爭議島嶼與海域主權的壓力，讓菲律賓愈感不滿。
針對菲美關係回溫，夏威夷「井上健-亞太安全研究中心」( Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies)教授伏溫(Alexander Vuving)向美國之音(Voice of America)表示：「美國一直重視並接受這段關係，所以我認為這也對杜特蒂的思維產生了一些影響。」
伏溫稱菲律賓是「印太地區的搖擺國」，而它正擺向美國這一邊，以確保在擁有豐富漁業和能源蘊藏的南海地區通道順暢。
南海主權歧見 菲中爭端不斷
中國對南海區域劃定了所謂的「九段線」，並以擁有歷史權利為由，宣稱幾乎擁有整個南海的主權。菲律賓則援引聯合國公約，認為中國在南海聲討的大部分區域，都屬於公海。海牙常任仲裁法院在2016年已做出對菲律賓有利的裁決，認定九段線在國際法之下不具效力，並認為中方所稱在南海的所有地均不具島嶼地位。但中國至今直忽視這項判決。
菲律賓和中國最近幾年持續在南海發生爭執。2021年3月，有220多艘中國船隻停泊在具爭議的南海礁石區；菲律賓今年1月底則抗議一艘中國電子偵察船，在靠近菲律賓的蘇祿海(Sulu Sea)停留了3天。
今年3月，一艘中國海警船在具有主權爭議的黃岩島(菲國稱馬辛洛克灘(Bajo de Masinloc)，以行動限縮了一艘在附近航行的菲律賓船隻移動，引發菲律賓抗議。菲律賓和中國2012年曾在黃岩島發生長達2個月的對峙，最後由中國控制了黃岩島。
「肩並肩」軍演 著眼美菲南海應變
菲美3月共同進行的這場大規模演習，被認為與應對南海的主權爭議習習相關。
菲律賓武裝部隊(AFP)表示，「肩並肩」演習是在兩個地點進行兩棲登陸、空襲、艦船移動，以及人道救援工作。美國國防部官員則表示，這場演習將「提升因應危機行動的規劃和應變能力。」
駐馬尼拉的獨立政治分析師卡席普(Ramon Casiple)認為，如果中國計劃不讓菲律賓靠近黃岩島，菲美這些演習就特別重要。
亞太進步之路基金會(Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation) 研究員拉貝納(Aaron Rabena)表示，肩並肩軍演是按照先前已規劃的時程進行，但舉行的時間點正好在馬尼拉和華府都要證明一些事的時候。拉貝納認為，這些是為領土態勢做出反應，而且正好在俄羅斯入侵烏克蘭的時候。
總統大選民調領先 小馬可仕對中態度受關注
在此同時，菲律賓5月9日將舉行總統大選，因屆滿任期，杜特蒂必須交棒。選民對菲律賓與美國的關係正投入更多關注。
獨立民調機構亞洲脈動(Pulse Asia)的一項調查顯示，菲律賓前獨裁者馬可仕(Ferdinand Marcos)的獨子小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr)目前領先群雄，獲得高達60%的支持，而排名第二的現任副總統羅貝多(Leni Robredo)則只獲得15%的支持。
很有可能在選戰中脫穎而出的小馬可仕，對中國和南海爭議的態度備受關注。菲律賓獨立新聞網站「拉普勒」(Rappler)先前報導指出，小馬可仕在一系列的訪談中透露，他準備擱置菲律賓在海牙常設仲裁法院取得的歷史性裁決勝利，以促進與中國之間的關係，他也多次稱中國為「朋友」。
不過，即使小馬可仕追求與北京建立友好關係，但也未表示會拒絕美國而去支持中國。
杜特蒂加強與美國關係展開聯合軍演，反映的是他面臨中國在南海的威脅，轉向美國靠攏的態度，但隨著杜特蒂的下台，新的菲律賓領導人將如何處理美菲關係與南海爭議，也將備受關注。
