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儘管上海COVID-19疫情大爆發並啟動封城，但這一波新疫情以來，中國僅記錄了17例的死亡案例（最新累計達25例），《紐約時報》報導，這樣的數字被中國政府當做證明嚴格封鎖與大規模隔離是有效的，但相對香港的疫情造成約9000人死亡，專家認為，中國僅計算直接因COVID-19肺炎死亡者而排除其他疾病死亡的計算方式，已經讓確診死亡數字令外界質疑。
《紐約時報》報導，儘管上海已有超過40萬人染疫，但僅通報17人死亡，極低的死亡率被用來證明封鎖有效。而《BBC》也報導，中國上海自本波疫情以來，日前才首次公布新增新冠死亡人數，指過去三日(4月18，19，20日)報告總計17例死亡病例，且指這些死亡個案都屬老人且長期患病，就有分析稱，中國政府此舉要將公眾注意力轉移到新冠死亡病例上，是為了強調新冠病毒的危害性和「封城」措施的必要。
非直接因COVID-19致死不列入
由於中國從2020年疫情基本受控之後就鮮少公布確診死亡狀況，《BBC》引述香港大學李嘉誠醫學院生物化學系教授、病毒學家金冬雁分析認為，外界無從知道為什麼當局選擇現時承認有死亡個案，但官方一直強調新冠病毒的危害性。他認為，現在承認有死亡個案可能是為了「自圓其說」，因為沒有出現死亡個案的情況是說不過去的。
金冬雁解釋說，按照中國一貫的做法，若病人不是因為新冠病毒直接致死，個案就不會被視為與新冠病毒有關。金冬雁認為，目前公布的數字反應的「可能只是冰山一角」。
而《紐約時報》則引述耶魯大學公共衛生教授陳曦(Xi Chen)看法認為，讓官員專注於最大限度減少新冠肺炎直接死亡人數，可能會讓官員忽視其他死因。陳曦以香港疫情為例，上海感染曲線與香港本土疫情爆發有密切相關，這兩個城市都有大量老年人口，且許多人沒有完全接種疫苗，但香港COVID-19死亡率很快成為世界最高，約有9000人死亡，但一個月後，比香港人口高出三倍的上海，卻只記錄了17例COVID-19死亡個案。
不過報導認為，香港從未完全封鎖，且死亡人數往往落後確診人數，因此預估上海死亡人數還會上升。
死亡數字與公布時間恐有政治考量
而牛津大學流行病學教授陳正明則分析，在歐美以及香港在內的許多地方，死亡個案只要COVID-19是一個促成因素，就會列入紀錄，但中國卻通常只計算直接死於CVID-19相關的肺炎者，就連其他疾病也是如此。
報導指出，這可能就是為什麼COVID-19席捲老年人的醫院，死亡患者似乎都沒有被登記是COVID-19死亡個案。就像是一位上海商人所透露，他77歲父親有糖尿病，在檢測陽性後兩天去世，但並沒有列入這波疫情的死亡個案。
《BBC》之前也曾調查顯示，上海僅一家老年醫院就最少有27名老年人在染疫後死亡，但他們的死因卻被歸類為其他基礎疾病。報導更質疑上海政府公布死亡個案的時機指出，上海政府在疫情爆發後遲未公布死亡個案，但在2500萬人的上海沒人因疫情死亡也完全不可信，更何況官方一直宣稱這個病毒很可怕，若沒有死亡個案，似乎也沒必要封城，因此才開始公布死亡個案。
