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澳洲和中國的國防部長今天(12日)進行了3年來的首次會晤，這次見面被澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)描述為，兩國在歷經一段緊張時期後的「重要第一步」。
法新社報導，馬勒斯在新加坡向記者證實了這次會面，他並說，「這是一次進行非常坦率和充分交流的機會，我在期間提出了澳洲關注的一些問題。」
馬勒斯是在香格里拉對話(Shangri-La Dialogue)安全峰會場邊會晤中國防長魏鳳和，兩人的討論持續了1個多小時。
身兼澳洲副總理的馬勒斯說，「在這個時代，進行公開的對話非常重要。」
他說，「澳洲和中國的關係很複雜。正是由於這種複雜性，我們現在進行對話非常重要。」
針對兩人的這次會晤，魏鳳和或中國政府沒有立即發表評論。
近年來，北京和坎培拉之間的關係持續下探，因為澳洲呼籲對COVID-19疫情起源開啟獨立調查，並禁止中國電信巨頭華為參與澳洲的5G網路建設。
澳洲廣播公司(ABC)報導，兩人本次的會面，是在北京對南海日益強勢的背景下進行。
美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)11日表示，中國「進行不安全的空中攔截，以及海上對抗的次數驚人地增加。」
馬勒斯也在西方盟國協調對北京的反擊中，對中國在該地區的軍事集結和迅速擴張表達關切。
他說，「我們需要了解，中國把南海島礁軍事化的本質，也就是意圖通過武力，來否認其鄰國在這條重要國際航道上所主張的合法性。」
