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在華府意圖對抗中國在南太平洋地區與日俱增的影響力之際，美國和馬紹爾群島的談判代表在17日表示，兩國都希望在今年底以前，達成關鍵的經濟與安全協議。
一項對馬紹爾群島的20年資助協議將在2023年底到期，而針對新協議的第一回合會談已在過去這個星期展開。
在馬紹爾群島進行第一回合「積極的」討論之後，主談代表指出，他們希望在2022年9月底以前，達成一項可以簽署的協議。
馬紹爾群島是一個主權國家，人口只有6萬，但他們的預算中估計有40%依賴美國。
而作為回報，美國可以在當地建立一系列具戰略重要性的軍事設施，從飛彈靶場到海軍設施。
美國與密克羅尼西亞聯邦(Federated States of Micronesia)以及帛琉之間的類似協議，也都將要更新。
這3個島國涵蓋太平洋的地區，比美國本土還要大。
華府認為，擴大在「自由聯合協定」(Compact of Free Association, COFA)之下的資助方案，可以防範中國在太平洋島國地區擴大外交影響力。
馬紹爾群島的領導人則是希望，華府在擴大資金支持之外，也能處理在瓜加林環礁(Kwajalein Atoll)的飛彈靶場以及其他設施的問題。
好幾十次的核武試驗已在許多環礁留下高劑量的輻射，並繼續對許多島民造成健康問題。
馬紹爾首都馬久羅(Majuro)當局也希望，在協議中載入氣候調適與減災措施。
美國總統拜登(Joe Biden)的特使尹汝尚(Joseph Yun)表示，「還有許多工作有待完成，我們樂觀的認為，我們的會談將會及時完成，並為所有各方帶來良好的結果。」
拜登在3月間任命尹汝尚為「自由聯合協定談判的總統特使」，負責與3個具戰略意義的太平洋島國進行談判。
馬紹爾群島在二次戰後成為聯合國委託美國管理的地區，直到1986年第一份自由聯合協定生效為止。
