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路透社報導，美國海軍今天(16日)發表聲明指出，「班福特號」飛彈驅逐艦(USS Benfold)在靠近南沙群島的南海，進行了所稱的「航行自由行動」(freedom of navigation operation)，這是一週內在南海的第二次這類行動。
聲明中說，「7月16日，班福特號飛彈驅逐艦(DDG 65)在南沙群島附近的南海，維護航行權與自由，此舉符合國際法」。
美國經常在南海執行所謂的「航行自由行動」，挑戰中國和其他主權聲索國對無害通過所設定的限制。「班福特號」13日也曾駛近南海爭議領土西沙群島，並引發北京當局的憤怒回應。
美國海軍則表示，「班福特號」在西沙群島附近主張航行權與自由，符合國際法。
美國海軍表示，南海非法而且廣泛的海事主張，對海洋自由構成嚴重威脅，包括航行與飛越自由、自由貿易和暢通商業、以及南海沿岸國家的經濟機會自由。
南海是重要的航道，並蘊藏豐富的天然氣和漁資源，包括中國、越南、菲律賓、馬來西亞、台灣和汶萊，都聲稱擁有南海地區的部份主權。
