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南韓的新任北韓人權特使李信和(Lee Shin-wha)今天(24日)呼籲進行外交施壓，藉此說服北京不要將逃到中國的脫北者遣返北韓。
今年5月上任的南韓總統尹錫悅(Yoon Suk-yeol)承諾促進北韓的人權情況，7月任命高麗大學(Korea University)政治外交系教授李信和為北韓人權國際合作(international cooperation on North Korean human rights)代表。
在此之前，這個職位已空缺5年，原因是尹錫悅的前任、自由派的文在寅(Moon Jae-in)試圖改善與平壤的關係。北韓認為首爾批評其人權記錄是敵對的行為。
李信和說，在北韓於2020年初為了阻止COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)傳播，關閉與北韓邊境後，逃離北韓的人數急劇下降，但是一旦重新開放邊境，脫北者的人數預計將會增加。
聯合國專家多年來不斷批評中國遣返脫北者，北京認為這些脫北者是因為經濟因素而逃離北韓的非法移民。
李信和將中國形容為「國際社會有力量的負責任成員」，可能需要「安靜的外交」(quiet diplomacy)來說服北京堅持「不遣返原則」(non-refoulement)，這項原則要求地主國避免將尋求庇護者或難民，遣返到他們的生命或自由將會受到威脅的地方。
李信和在首爾的記者會上說：「若是邊境重新開放，可能會有很多難民面臨強制遣返，必須阻止這種情況發生。」
本月稍早，一家北韓國家廣播電台指尹錫悅是懷有惡意的，並且咄咄逼人。
首爾公布報告 ，指在COVID-19疫情期間，逃離北韓抵達南韓的脫北者人數降至新低。
北韓本月宣布戰勝COVID-19疫情後，平壤已解除包括強制戴口罩，以及保持社交距離等一些防疫措施。
