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自冷戰初期以來，泰國一直被認為是美國在東南亞的堅定盟友，但在2014年泰國發生軍事政變後，兩國關係逐漸疏遠，中國趁勢介入。美國近期陸續派遣重要官員出訪泰國，試圖重建雙邊關係。
彌補失去的時間 美重新關注泰國
泰國向來被視為美國傳統盟友，但近年來，對外政策轉向親中遠美。美國近來開始擔憂泰國恐會步上菲律賓的後塵，放棄與美國既有的盟友關係，選擇向北京靠攏。
泰國官員去年曾私下抱怨，美國拜登政府高級官員在前往亞洲地區期間似乎只是路過曼谷。因此，近幾個月來，泰國開始受到美國的特別關注。
美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)、國務卿布林肯(Antony Blinken)在今年6月和7月，分別訪問曼谷。
今年5月，美國與東南亞國家協會(ASEAN；東協)在華盛頓舉行高峰會，泰國總理帕拉育(Prayuth Chan-ocha)親自出席；今年6月，泰國和其它12個國家簽署了美國倡導的「印度-太平洋經濟架構」(Indo-Pacific Economic Framework, IPEF)。這是一個多樣化的貿易平台，將在未來18個月內進行談判。
突然之間，美國好像正極力彌補在泰國失去的時間。
布林肯在訪問期間和泰國外交部長董恩(Don Pramudwinai)簽署「泰美戰略聯盟與夥伴關係公報」(Thailand-United States Communique on Strategic Alliance and Partnership)，將兩國關係擴展到軍事夥伴關係之外，共同應對氣候變遷的威脅、擴大執法合作、深化在網路安全和技術創新方面的合作，並促進全球公共衛生。
奧斯汀則在訪問時表示，希望加強兩國軍隊的協同能力，美國將支持泰國的軍事現代化需求，也同意將太空和網路合作納入諸如「金色眼鏡蛇」(Cobra Gold)等聯合軍演。
「金色眼鏡蛇」(Cobra Gold) 旨在通過匯集多國部隊來解決印太地區的共同目標和安全承諾。(公有領域)
北京積極布局東南亞
美國智庫「戰略與國際研究中心(CSIS)」東南亞項目資深研究員希伯特(Murray Hiebert)指出，拜登政府似乎已經決定，在與曼谷打交道時，不要讓民主和人權議程凌駕於戰略考慮之上。
在前總統川普(Donald Trump)執政期間，東南亞不是優先項目，導致雙方關係陷入停滯，中國的影響力趁隙而入。
泰國政變後，美國迴避泰國軍政府，轉而更加關注越南和菲律賓等國，這些國家處於中國在南海採取強硬行動的最前沿。在此同時，曼谷則逐漸向中國靠攏，讓中國愉快的與西方拒絕的泰國軍政府領導人打交道。
如今，外交前景發生了巨大變化。
中國外交部長王毅在7月訪問曼谷，紀念兩國全面戰略合作夥伴關係10周年。這也提醒了美國，泰國還有另一個超級大國追求者。在外交界，全面戰略合作夥伴關係的位階，高於戰略夥伴關係。但美國官員淡化了這一差異。
8月中旬，中國派出噴射戰鬥機，參與泰國在烏隆他尼(Udon Thani)軍事基地舉行的第五次獵鷹之擊(Falcon Strike)空軍演習。
泰中關係存在齟齬
但中泰關係發展也並非全部都很順遂。例如，中國正尋求主導建設穿越東南亞大陸的高速鐵路，在泰國段遭到阻礙。泰國不認為鐵路將給他們的經濟帶來太大的提振，並希望在國際上公開招標，以提供車廂和鐵路設備，而不是完全依賴中國的技術。
此外，中國在幾乎沒有任何通知的情況下，決定在雨季期間停止湄公河上游11座水壩的供水，然後在旱季放水，對下游農民造成交替的乾旱和洪水。這讓泰國很不滿。
在8年前的政變後，泰國向中國訂購了坦克和裝甲運兵車。但泰國軍方目前尋求實現軍事採購多樣化，已向以色列，瑞典，南韓，俄羅斯和美國在內的其它國家進行軍購。
最近，泰國官員開始討論是否應該向美國購買F-35戰鬥機，但和潛艇採購一樣，引發了國內關於這些軍購是否具有成本效益的爭論，因為泰國與鄰國的關係在很大程度上是友好的。
尋求互信 建立夥伴關係
中國仍是比美國大得多的泰國貿易夥伴。美國企業在泰國的投資仍然超過中國，但中國電信巨擘華為卻是泰國5G網路的關鍵參與者。透過「區域全面經濟夥伴協定」(Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP)，泰國能夠輕鬆進入中國市場。泰國與美國目前沒有貿易協定，儘管已協議開始談判。
泰國和美國自1954年簽署「東南亞集體防禦條約」(Southeast Asia Collective Defense Treaty)以來，一直是盟友。泰國提供士兵和空軍基地，支持美國在越戰的行動。2003年，美國把泰國列為反恐戰爭中的主要非北約組織(NATO)盟友。
但近年來，泰國對美國的抱怨越來越多，包括在1997年亞洲金融危機期間未能伸援、批評軍方發動的歷次政變，以及關注泰國勞工遭虐待和侵犯智慧財產權的行為等。
如同許多東南亞鄰國一樣，泰國對北京和華盛頓都感到沮喪，並試圖平衡在這兩個超級大國之間的關係。
希伯特指出，現在的泰國似乎是要尋求與美國更多的夥伴關係，而不是聯盟安排。因此，兩國需要找到建立互相信任的方法，以建立更緊密的經濟聯繫。
