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Rti 中央廣播電臺 
沙烏地阿拉伯王儲薩爾曼親王(Crown Prince Mohammed bin Salman)親自率領部長代表團，參加11月20日的卡達世界盃(World Cup)開幕式。他坐在國際足球總會(FIFA)主席英凡提諾(Gianni Infantino)的旁邊，是所有嘉賓中最顯眼的位置，顯示他國際地位的顯著轉變。
全球能源短缺 沙國角色再受重視
在2022年卡達世界盃足球賽的開幕式上，沙烏地阿拉伯的實際領導人薩爾曼親王坐在最顯眼的位置上，笑容滿面，看起來就像一個回到國際頂級桌的人。沙國國家隊在首戰就爆冷擊敗奪冠呼聲很高的阿根廷隊，對薩爾曼親王而言，可說是錦上添花。
在全球能源恐慌、關注烏克蘭戰爭，以及美中緊張局勢的情況下，地緣政治引力正在對這個世界最大的石油出口國重新發揮作用。
美國總統拜登(Joe Biden)在7月訪問沙國會晤薩爾曼親王時，雙方重申對穩定全球能源市場的承諾。但在10月，以沙國為首的石油輸出國家組織和結盟油國(OPEC+)不顧美國反對，宣布大幅減產計畫。拜登政府譴責沙國違背會談的承諾，將為此付出代價。兩國關係再度緊張。
OPEC+是由石油輸出國組織(OPEC)，以及以俄羅斯為首的其它產油盟國組成。儘管美國官員進行了遊說， 但OPEC+仍做出減產的決定。
不過，美國最近確認薩爾曼親王在因涉嫌謀殺異議記者哈紹吉(Jamal Khashoggi)而遭起訴的案件上，享有法律豁免權。此外，面對伊朗的威脅，美國也公開宣示對沙國安全的承諾。
這一切都顯示，薩爾曼親王似乎已成功安撫了美國的憤怒。
在卡達世界盃之前，薩爾曼親王也出席在埃及舉行的聯合國氣候變化綱要公約第27次締約方會議(COP27)、印尼的20國集團(G20)峰會，以及泰國的亞太經濟合作會議(APEC)峰會。
薩爾曼親王今年7月也在巴黎會見法國總統馬克宏(Emmanuel Macron)，12月中左右在利雅得(Riyadh)接待到訪的中國國家主席習近平。
在國內，薩爾曼親王開放了電影院、音樂會，為年輕人提高就業機會；而沙國在世界盃開踢時意外擊敗阿根廷的勝利，讓舉國歡騰，進一步提升了他的形象。
不過，現在就說薩爾曼親王已在西方贏得政治平反，還為時過早。他在美國或大多數西歐國家仍是不受歡迎的訪客。
美國國務卿布林肯(Antony Blinken)就表示，對薩爾曼親王的豁免決定並未涉及正在進行的、美國與沙烏地阿拉伯關係的檢視。
對沙國強硬立場 出現鬆動
但是，隨著冬季進入北半球，西方經濟體迫切需要能源穩定，與沙烏地阿拉伯關係的各個層面，薩爾曼親王的角色都無法被排除。
波斯灣研究中心(Gulf Research Center, GRC)主席沙吉(Abdulaziz al-Sager)指出，沙國政府認為，西方對薩爾曼親王涉及哈紹吉謀殺案的憤怒，是出於政治動機，一種向沙國施壓的方式。
沙國異議記者哈紹吉是薩爾曼親王的批評者，擁有美國居留權，並為華盛頓郵報撰稿。2018年，他在沙國駐伊斯坦堡領事館遭沙國特務謀殺。
美國情報部門認為，薩爾曼親王下令進行這次謀殺行動；但在利雅得，責任落在了級別較低的官員身上。
雖然美國司法部認定，薩爾曼親王是沙國實際領導人，享有豁免權。沙吉說，這也被視為是一種政治性的決定，「美國試圖限制沙國在區域和國際上的重要性和作用，但發現，首先，這個目標是無法實現的，其次，也損害了自己的利益」。
沙吉說，「因此，美國出現一個從對沙國採取負面立場撤退的過程」。
當美國表示擔憂伊朗對沙國構成威脅，並會毫不猶豫的捍衛沙國時，一些外交官將此解讀為，這是美國在向沙國發出安撫信息。
關係仍處歷史低點 爭議暫擱置
儘管如此，沙烏地阿拉伯與美國和更廣泛西方國家的關係，仍處於歷史低點。
在過去10年的頁岩油熱潮中，隨著對沙國石油需求的減弱，美國發現更容易與這個國內政策令美國感到不安的盟友，保持一定的距離。
美國對阿拉伯之春(Arab spring)民主運動的立場，以及無視沙國反對伊朗核子協議的立場，使沙國認為美國正在放棄在波斯灣提供安全保護傘。
沙國因此在葉門戰爭中把安全掌握在自己手中，也認為西方的批評是虛偽的。
但西方認為，沙國對伊朗的擔憂被誇大，涉入葉門戰爭是對貧困鄰國的好戰草率攻擊，而在哈紹吉被謀殺後，薩爾曼親王被視為專制施暴者。
這些觀點是否會發生很大變化，似乎仍值得懷疑。
但隨著超級大國之間的競爭，以及能源短缺再次成為全球政治的主要問題，西方可能會發現，暫時擱置這些恩怨是明智之舉。
西方經濟體迫切需要能源穩定，意味著必須與產油國的主導人物打交道。(圖：Pexels)
白宮國家安全會議(National Security Council)中東與北非事務協調員麥戈爾克(Brett McGurk)表示，沙國可能仍然希望擁有美國的安全保護傘，「美國獨特的相對優勢，是可以在該地區建立整合的安全架構」，「這是我們從各國聽到的要求」。
對於西方來說，這可能意味著必須與沙烏地阿拉伯的主導人物打交道。
沙吉指出，「不可能把與領導層打交道和與國家打交道分開處理，特別是在世襲君主制的國家」。
