近年來關係每況愈下的澳洲和中國在雙方領導人於印尼會面後破冰,雙方轉向尋求穩定關係,分析則指出,澳洲與此同時深化與盟友美國的安全合作,以及對中資進行審查,都可能挑動北京的敏感神經。
澳外長訪中 澳中尋求穩定關係
澳洲與中國從2019年來陷入冰點,經過多年冰冷關係,兩國近來重新開啟部長級的高層接觸,由澳洲外交部長黃英賢(Penny Wong)率領一個小型代表團在2022年底訪問北京,被認為這兩個主要貿易夥伴正尋求穩定關係。
過去幾年,澳中關係急遽惡化,因坎培拉呼籲對COVID-19疫情起源進行國際調查,北京隨後對一系列澳洲商品實施貿易制裁。2022年5月上台的澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)11月於印尼舉行的20國集團(G20)峰會期間,與中國國家主席習近平會面,標誌著兩國關係漸解凍,各界關注,這兩個主要貿易夥伴間的關係將如何發展。
外交家雜誌(The Diplomat)則分析,即便澳中關係好轉,但在幾項關鍵議題上,包括澳洲深化與盟友美國的安全合作,以及針對國安而對中資進行審查,仍可能使雙方關係進一步緊張。
澳強化與美國同盟
分析指出,澳中關係的發展很難不受到當今美中對抗局面的影響。艾班尼斯政府持續加強與美國的合作,兩國在12月6日舉行第32屆美澳部長級諮商(AUSMIN),承諾增加「在澳洲的海陸空部隊的輪替」,深化兩國軍隊的「互操作性」,雙方還將進一步在國防產業進行合作。
澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)此前也曾表示,與美國的同盟關係將「強化」澳洲的主權,因為這能提供澳洲自己無法取得的科技和情報。一旦美中緊張關係加劇,澳美越加密切的安全合作將隨之挑動北京的敏感神經。
澳洲參與Quad、AUKUS 北京批圍堵
中國向來也對澳洲參與的「四方安全對話」(Quad)和「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)大力批評。中國外交部將美國、日本、澳洲和印度組成的「四方安全對話」描述為「遏制和圍攻中國的工具」,並說2021年新成立的戰略同盟「澳英美三方安全夥伴」是亞太版的北約。
「澳英美三方安全夥伴」成立的核心目的是要協助澳洲取得核動力潛艦,這尤其受到中國的強力批評,北京聲稱這「違反了核不擴散條約的目標和宗旨」。
外交家分析指出,2023年可能會看到這項計劃的早期成果。 此外,澳洲即將提出一項國防戰略審查,可能會對採購或聯合開發極音速飛彈提出建議,這可能是會引發北京憤怒的另一個「痛點」。
澳中南太平洋角力
此外,過去一年,澳洲和中國都更積極與太平洋國家開展安全合作,雙方尤其在索羅門群島付出許多外交努力。
在北京和索羅門於2022年3月簽署一項安全協議後,加劇坎培拉的擔憂,因為這可能為中國在該區域建立海軍設施打下基礎,北京將在距離昆士蘭海岸不到2,000公里的地方部屬軍力。
索羅門群島將在2023年11月主辦太平洋島國運動會(Pacific Island Games),國會大選原本也預定在同年登場,但索國國會卻以財政負擔為由,表示無法在同一年負擔大選和舉辦太平洋島國運動會的預算,而宣布將大選延後一年,招致批評者指責,此舉形同索國總理蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)進行奪權。
各界擔憂,一但政治情勢不穩,太平洋島國運動會可能成為民眾示威的目標。據報導,在2021年底索國全國動亂期間,體育競賽設施曾成為襲擊目標。
屆時,中國有可能被要求提供安全援助。索羅門與北京間的秘密安全協議就概述了在面臨此類狀況時,北京可以向這個島國派遣安全部隊,來保護當地的中國公民和投資。
如果中國在這項運動會期間成為索國首選的安全合作夥伴,可能會再次引發澳洲對中國在鄰近島國推進永久性軍事存在的擔憂。
澳重啟達爾文港租約審查 危及國安或收回
在澳洲國內方面,坎培拉近年來針對國安實施多項審查機制,來評估外國影響和干涉的威脅。儘管這些機制沒有針對特定國家,不過預計中資有好幾項投資案都可能受到審查,其中最受到關注的是2015年承租給中國嵐橋集團長達99年的達爾文港(Darwin port)。
達爾文港是全澳洲最北面和最靠近亞洲的深水港,也是美軍駐澳洲輪調部隊的基地,被視為澳洲重要戰略據點。
前澳洲總理莫里森(Scott Morrison)的政府曾下令國防部對這項計畫進行國安審查,但沒有發現足夠的理由建議撤銷租約。 不過,艾班尼斯在上任後的首批行動之一就是對「達爾文港的情況」開啟新審查。
事實上,艾班尼斯也一直堅定反對這項租約,稱2015年的這項決定是「嚴重的判斷錯誤」。艾班尼斯在還是反對黨領袖時就指出,「我認為有充足理由,將戰略資產留在澳洲人的手中。」 他上任後也明確點名,承租達爾文港地的嵐橋集團「與中華人民共和國有非常直接的聯繫」。
如果新審查導致這項租約被取消,北京不太可能接受這項結果,預計將會在政治行動上先發制人。