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法新社報導，五角大廈表示，美軍戰機4日在南卡羅萊納州海岸擊落一個中國間諜氣球，並表示這是北京對美國主權「令人無法接受的侵犯」。
在這個氣球於美國上空飛行數日後，美國總統拜登祝賀戰機飛行員在美國領空和美國領海上空將它擊落。
拜登在馬里蘭(Maryland)告訴記者說，他們成功將它擊落，他要讚揚達成任務的美軍飛行員。
美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)表示，這是回應中國「令人無法接受的侵犯我們主權」的一項「深思熟慮且合法行動」。
這項行動發生在4日下午，在這之前，美國聯邦航空總署(Federal Aviation Administration，FAA)宣佈，為因應中國間諜氣球入侵美國領空，並支援「國家安全工作」，決定暫時關閉南卡羅萊納州和北卡羅萊納州的3處機場。
根據美國電視媒體上的畫面，這個氣球似乎垂直落入大海中。
美國官員最初不願擊落這個氣球，擔心可能對地面的人員和財產造成損害。但拜登在4日稍早被問到美方是否會擊落氣球時，承諾將會「儘快處理」。
拜登告訴記者，他在1日就已命令軍方「儘快」擊落這個氣球。「他們決定—在不對地面上的人員造成任何傷害的情況下…最佳的擊落時機是當它越過水面時」。
美聯社引述要求匿名的官員說，當局目前正在採取行動，以便從大西洋領海回收氣球碎片。這顆氣球原本在大約6萬英尺的高空飛行，估計體積約等同於3輛巴士。
這起爭議是在2日爆發，當時美國官員表示，他們正在美國上空追踪一個大型的中國「監視氣球」。
這起事件導致美國國務卿布林肯(Antony Blinken)3日取消了旨在遏制美中緊張加劇的北京訪問。
北京當局在最初的猶豫之後，承認了這艘「飛艇」(airship)來自中國，但中國外交部3日發表聲明宣稱這屬於民用性質，是用在氣象等研究之用，是受西風帶影響而嚴重偏離預定航線，並對氣球因不可抗力誤入美國「表示遺憾」。
這個氣球飛越了美國西北方的部分地區，包括蒙大拿州，那是敏感的美國空軍基地、以及戰略核彈地下發射井的所在地，這加劇了人們的憂心。
美國媒體4日稍早報導，在北卡羅萊納州和南卡羅萊納州上空，都曾發現這個氣球。
位於南卡的約克縣(York County)警長托爾森(Kevin Tolson)警告當地人，不要試圖擊落這個氣球。
他在推特發文說，「是的，有報導說這個中國氣球目前正在我們地區上空飛行」。托爾森警告民眾，氣球在超過6萬英尺的高空飛行，「不要試圖射擊它！你的步槍子彈射不到它」，而且子彈會往下掉落。
