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紐約時報(NYT)報導，北京最近在修復與華府關係的努力上取得進展，但一個出現在美國上空的氣球，表明了雙方揮之不去的不信任、以及日益加劇的緊張情勢。
報導指出，美中領袖去年11月的會面、以及北京近來為穩定與世界關係所做的努力，使得兩國關係似乎可望溫和回升。而美國國務卿布林肯(Antony Blinken)原訂5日的北京訪問行程，則將在這個基礎上再接再厲，但只是一個氣球就能顛覆一切。
本週在蒙大拿州發現一個美軍所說的「高空監視氣球」、以及布林肯3日宣佈北京行喊卡，再次暴露出兩大強權關係的脆弱性。
紐時指出，氣球事件激怒美國兩黨，使得美國總統拜登政府沒有多少運籌帷幄的餘地，即使中國一反常態地對事件表達遺憾。
拜登4日已下令戰機在南卡羅萊納州海岸將這個氣球擊落。
中方表示，在美國上空發現的中國氣球主要用於氣象研究，五角大廈則說這是作為「收集情報」用途。
雖然沒有跡象指出，這個氣球對美國構成嚴重的軍事或情報威脅，但中國飛艇出現在美國上空的象徵意義，已讓位居世界最緊迫挑戰核心─維護台海和平、重建後疫情經濟、以及對抗氣候變遷下的美中兩國，增添新的不穩定因素。
亞洲社會政策研究所(Asia Society Policy Institute)執行主任但若雲(Rorry Daniels)說，這是一件小事引起了嚴重後果。美中政府近年來的接觸程度不斷下降，這使他們更難在外交危機期間，檢測對彼此意圖的假設。
在這起氣球事件發生前數月，中國已緩和向來對華府的尖銳言論。中國一直尋求降低海外的緊張局勢，以便將精力聚焦於修復陷入困境的經濟、並走出疫情造成的孤立局勢。
分析人士認為，在這樣的背景下，一個看來是中國的間諜氣球是如何飛越美國上空，這暗示了中國政府對於他們主要地緣政治競爭對手的戰略，存在分歧。
美國智庫布魯金斯研究所(Brookings Institution)專家何瑞恩(Ryan Hass)表示，中國近來向美方發出的外交訊息，整體方向是尋求緩和緊張局勢，但這起間諜氣球事件與整體訊息並不一致，這引發對中國安全體系內部協調性的質疑。
