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法新社報導，美國和中國一度認為，有改善雙方關係的窄窗。但現在可能已經關閉。
在美國發現疑似中國間諜氣球後，原本持續緩和的緊張局勢再度加劇，而且幾乎沒有跡象顯示，任何一方準備讓關係再次變得友好。
美國國務卿布林肯(Antony Blinken)原定2月初訪問北京的計畫，因間諜氣球而取消；而1個月前，準備好好迎接布林肯的中國國家主席習近平在本周直接批評美國，對中國實施全方位打壓。
美國總統拜登(Joe Biden)政府以軍事用途風險為由，限制先進晶片貿易，已激怒中國；隨著明年總統大選逼進，美國的基調只會變得更加嚴厲。
由於有情報顯示中國正考慮對俄羅斯提供軍事援助，美國因此公開向中國施壓，警告可能因此採取新制裁。
美國國家情報總監海恩斯(Avril Haines)8日在參議院聽證會上表示，習近平的講話，「是我們截至目前從他身上看到的最公開、最直接的批評」。
海恩斯說，這可能反映了北京對中國與美國關係的日益悲觀，以及習近平對中國國內經濟發展軌跡和本土技術和創新的日益擔憂。習近平將這些挑戰歸咎於美國。
海恩斯說，中國的決策者越來越相信，他們只能「以犧牲美國的力量和影響力為代價」，來推進習近平關於強大中國的願景。
海恩斯也表示，習近平決心要對台灣施加影響。民主自治的台灣，將在明年舉行大選，中國可能的強烈反應也引發擔憂。
儘管如此，海恩斯評估，北京「仍然認為，透過防止緊張局勢升級，以及維護與美國關係的穩定，受益最大」。
以牙還牙惡性循環
一些美國官員私下表示，美國政治界和媒體對間諜氣球的反應，是過度緊張，因為其技術遠低於美國對中國的例行監測。但布林肯別無選擇，只能取消他的北京行，因為訪問已因此事件而蒙上陰影。
但美國官員對中國官員繼續否認氣球用於間諜活動，感到沮喪。2月18日，布林肯在慕尼黑安全會議上與中國外交政策最高領導人王毅，進行激烈的交鋒，提到了間諜氣球和俄羅斯問題。
去年8月，當時的美國眾議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)訪問台灣，遭激怒的中國憤而在台灣海峽週邊舉行大型軍事演習。
3個月後，拜登去年11月在印尼峇里島舉行的20國集團(G20)，和習近平有一次較為和緩的對話。當時兩位領導人同意，避免讓彼此的歧見演變成衝突。
歐巴馬政府時期官員、現任智庫「新美國安全中心」(Center for a New American Security, CNAS)專家史托克斯(Jacob Stokes)表示，「我認為有一段時間，關係惡化似乎在減緩，甚至可能停止，有改善關係的契機」。
但史托克斯指出，「如果沒有一些非常有創意的外交，似乎在短期內這已是不可能的；但也有可能改變觀點…主要來自北京，但也包括華盛頓的一些人」。
史托克斯說，「這種關係顯然正在惡化為以牙還牙的循環，而目前尚不清楚我們要如何擺脫這種循環」。
仍有一些降低風險的嘗試正在進行中。美國眾議院現任議長麥卡錫(Kevin McCarthy)，將在加州會見台灣總統蔡英文，取代他可能前往台灣訪問的計畫。根據媒體報導，這是在台灣官員的要求下進行的，理由是擔心中國會有重大的報復。
拜登信奉個人外交，曾表示他計劃與習近平進行另一次對話。
但美中關係仍面臨一些引爆點，包括美國可能禁止中國擁有的影音分享應用程式TikTok，以及對中國批評不遺餘力的眾議院中國委員會。
拜登將於13日與到訪的澳洲總理和英國首相會面，以鞏固一個肯定會被中國視為威脅的核子潛艇協定。
國際危機組織(International Crisis Group)主席艾羅(Comfort Ero)指出，「冷戰的定義是有一條熱線，可以拿起電話交談，平息看到的火苗」，「但這次沒有熱線，這才是真正令人擔憂的」。
史托克斯指出，美國和蘇聯是在古巴飛彈危機後才開始管理冷戰風險，「有一些人認為，裴洛西訪台的後果，會讓冷靜的頭腦占上風」，「但事實上，在此事件上，並未看到」。
