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Rti 中央廣播電臺 
美國、澳洲與英國領導人3月13日公布了一項提供澳洲核動力潛艦的方案，這項計畫被廣泛視為是對抗中國在印度-太平洋地區的野心，也讓近期已略見改善跡象的澳中關係未來動向受到矚目。
澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)、英國首相蘇納克(Rishi Sunak)和美國總統拜登(Joe Biden)，3月13日在美國聖地牙哥的海軍基地聚首，並共同宣布了一項三方核潛艇協議的具體方案。這項依據2021年「澳英美三方安全夥伴關係」(AUKUS)而擬訂出的計畫，普遍被視為是對抗中國在印度-太平洋地區與日俱增軍事擴張的努力。
英美聯手 助澳洲打造核動力潛艦
澳洲、英國與美國在2021年簽署了AUKUS協議，推動3國在人工智慧、量子電腦、網路戰和飛彈等領域上的長期合作。其中最受矚目的項目，是英國和美國將分享機密的軍事技術給澳洲，讓澳洲擁有核動力潛艦。這也是自1950年代的英國以來，美國首次分享核動力潛艦技術給其他國家，並讓澳洲的潛艦從傳統的柴電動力進一步升級。
與傳統動力的潛艦相比，核動力潛艦可以在不浮出水面的情況下，在水下停留更長的時間，航行更遠的距離。
澳洲最快2040年自產潛艦
根據3國領導人公布的多階段方案，澳洲將開始建設與生產潛艦相關的基礎設施，而美國與英國將著手訓練澳洲的船員與工程師，讓他們得以操作核動力潛艦。此外，美國與英國也將在澳洲的港口部署潛艦，讓澳洲在擁有自己的潛艦前，更熟悉核動力技術。
根據協議，從2032年開始，澳洲將購買3到5艘美國的維吉尼亞級核潛艦 (Virginia-class submarine)。澳洲與英國也將在美國提供的技術支援之下，建造新一代的「SSN-AUKUS」潛艦，英國最快將在2030年代晚期交付首艘這型潛艦，澳洲則預計要等到2040年代初期才能完成第一艘潛艦，並在之後的20年內打造出完整的艦隊。
美國潛艦科技領先中國 以質勝量
目前，中國擁有全世界規模最大的海軍。根據美國國防部去年的一份報告，中國海軍擁有340艘船艦與潛艦，包含12艘核子潛艦，6艘配備了彈道飛彈，並有44艘傳統動力潛艦。
核動力潛艦是美國比中國海軍更具優勢的關鍵領域之一。就在中國擴張其核潛艦隊，而且範圍深入澳洲北部水域之際，擁有相同的能力進行威懾，甚至在必要的時候作戰，對澳洲來說是至關重要的。
澳洲國防戰略檢討(Defence Strategic Review, DSR)共同作者狄恩(Peter Dean)向路透社指出：「潛艦的首要任務就是找尋其它潛艦。我們要能夠追蹤這些潛艦，並在發生衝突時做出適當回應。它們是我們威懾能力很重要的一部分。」
AUKUS潛艦協議 澳中關係發展受關注
但澳英美深化軍事合作的同時，澳洲與中國之間關係的未來走向也受到矚目。
自艾班尼斯去年5月上台，並在去年11月與中國國家主席習近平會面後，中國解除了對澳洲的煤炭等部分商品的貿易限制，使得雙方關係略見改善跡象。
但AUKUS協議可能會被視為是艾班尼斯政府進一步朝美國陣營的靠攏。
華府智庫戰略與國際研究中心(CSIS)澳洲所所長厄德(Charles Edel)向英國金融時報(Financial Times)指出：「問題實際上在於中國選擇如何回應，因為澳洲並沒有放棄它認為符合自身利益的事情。厄德說：「我認為從北京的角度來看，他們可能已經不把澳洲視為可以拉攏的中等國家。他似乎已經完全進入了美國陣營。」
美中之間尋平衡 考驗艾班尼斯政府
但也有專家認為，澳洲政府在外交上正在採取平衡策略。
儘管美國已經將中國視為主要戰略競爭對手，但對於艾班尼斯政府來說，他們除了一方面繼續深化在未來數十年，與最大盟友美國之間的軍事合作，另一方面，也正在試圖修復與最大貿易夥伴中國之間的關係。
澳洲智庫羅伊國際政策研究院(Lowy Institute)執行主任弗里洛夫(Michael Fullilove)向華盛頓郵報(Washington Post)指出：「這是澳洲外交政策長期以來的任務，藉由加強我們的舊有同盟來增強我們的軍事實力，力圖確保我們的安全，同時在我們可行的情況下，尋求與中國合作。」
澳英美的核動力潛艦協議，進一步推進了這個聯盟遏制中國軍事擴張的努力，但可能也為澳中關係的逐步改善，帶來了變數。
