法新社報導,就在北韓發射一枚長程彈道飛彈的數小時後,南韓總統尹錫悅(Yoon Suk Yeol)今天(16日)抵達日本訪問,希望開啟雙邊關係的「新篇章」。
這是北韓本週以來的第三度射彈,對這個區域的安全挑戰是一記強力提醒。這些挑戰已促使首爾和東京修補歧見、並試圖組成一個統一陣線。
尹錫悅的日本行,正值首爾這個月宣佈一項計畫,在東京沒有直接參與的情況下,要補償日本戰時強迫勞動的韓國受害者。
報導指出,尹錫悅此行可望預告重啟穿梭外交的來臨,包括日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)可能邀請尹錫悅出席5月在廣島(Hiroshima)舉行的七大工業國家(G7)高峰會,然後前往首爾訪問。
尹錫悅在去年勝選後已表明,重啟和日本的關係是當務之急。
尹錫悅此行將包括兩國12年來首見的全面領袖峰會,他稱這次為期2天的日本行,是「向前推動的重要一步」。
尹錫悅本週受訪時說,他有信心日本政府將加入南韓的行列,展開韓日關係的新篇章。
他表示,希望兩國人民如今將共同走向未來,而不是為了過去進行對抗。
但是歷史問題凸顯於兩國關係之中,特別是日本35年的殖民統治期間犯下的暴行,包括慰安婦和強迫勞動。
在南韓一處法院2018年裁定,命令日本公司賠償強迫勞動的受害者及其家人後,兩國關係跌至谷底。
日本駁斥這項裁決,認為殖民時期的爭端已在1965年兩國外交關係正常化、並提供南韓約8億美元(相當於如今的70億美元)貸款與經濟援助的條約中獲得解決,警告一旦執行法院的裁定將帶來嚴重後果。
隨著關係緊張,雙方採取針鋒相對的貿易措施,並停止在多個方面的合作。
不過,日本同志社大學(Doshisha University)韓國研究教授淺羽祐樹(Yuki Asaba)表示,尹錫悅勝選、以及對北韓武力威脅與中國軍力的日益憂心,已推動和解的動能,南韓承受不起繼續為特定的雙邊議題而爭吵。
尹錫悅已表明,北韓飛彈等威脅和包括全球供應鏈中斷在內的危機,已推動他向外擴展。
他在本週表示,「我們不能浪費時間」,「我們必須結束相互敵對的惡性循環,並且共同努力」。
南韓軍方表示,就在尹錫悅抵達日本訪問的數小時前,北韓發射了一枚洲際彈道飛彈(ICBM)級飛彈,時機正值南韓和美國舉行5年來最大規模的聯合軍演。