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中國外交部長兼國務委員秦剛日前在北京和美國駐中國大使勃恩斯(Nicholas Burns)會面，兩人選在這個時間點碰面，背後動機及目的為何？確實讓人覺得事有蹊蹺。當然，就目前公布的相關訊息來看，秦剛向勃恩斯表示美中關係急需穩定，勃恩斯也表示兩國關係穩定及溝通的必要性，這讓外界猜測是否意味著美中雙方有意回到去年11月美國總統拜登(Joe Biden)與中國國家主席習近平所達成的共識：「重建兩國溝通管道」。
美中要重建溝通 各自考慮及目的相異
不久前，傳出美國國務卿布林肯(Antony Blinken)有意重新考慮前往中國訪問的計畫，這次秦剛與勃恩斯的接觸，是否也有為布林肯訪中行程搭橋的用意？時間回到今年二月初，原訂布林肯即將啟程前往中國展開他上任以來首次訪中，但是，因為爆發疑似中國「間諜氣球」闖入美國領空事件，美方不僅以飛彈擊落，布林肯還因此取消訪問計畫，兩國關係更為緊張，由於兩大國競爭已是事實，為了避免誤判情勢，雙方都有溝通的需要。
秦剛和勃恩斯的會晤，可以說是今年二月以來，美中最高層級的外交互動，問題是，兩人的對話似乎沒有太多共識，這反映出美中在敏感議題上仍是各說各話、難有交集，特別是針對台灣及台海情勢的立場，秦剛要求美國「正確處理台灣問題」，恪守「一中原則」；美國國務院副發言人巴特爾（Vedant Patel）也對外表示「美方迄未改變一中政策」。不過，秦剛提到「美國掏空一中原則」，顯然，中國深知雙方在「台灣問題」的歧見難解。
值得留意的是，美中雙方看待「溝通」的目的不盡相同，對美國來說，希望「溝通」可以避免中國「片面改變現狀」，尤其是防止中國侵略台灣、破壞台海和平穩定，特別是要讓北京認識動武的後果，中國對台軍事動作，美國不會坐視不管。相對的，中國希望「溝通」來緩解美國對中國的「圍堵策略」，近期，中國對外貿復甦不力，出口貿易額更是連續幾個月較去年同期減少，可以說，拜登的對中策略已取得部分成效，不利於中國經濟發展。
敏感議題立場對峙 美中建構護欄困難
不過，秦剛與勃恩斯見面，形式意義大於實質意義，主要原因在於，中短期內，雙方關係根本不可能取得具體的進展，畢竟兩大國之間的互信相當不足，況且各自都還在持續展現外交能耐，南韓總統尹錫悅、菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)相繼訪美與拜登見面；中國也不落人後，習近平先後前往沙烏地阿拉伯、俄羅斯，美中在國際社會中拉幫結派，根本很難一笑泯恩仇，更不用說短期內要透過溝通解決問題，是難上加難。
對中國來說，可以藉由溝通來對外展現「有溝通的樣子」，至少讓其他國家認知中國並非是麻煩製造者，以及營造出美中有溝通的氛圍，這對中國與其他西方國家打交道是有利的。只是，中國的狐狸尾巴還是會不經意的露出，每當碰觸到敏感議題，包括新疆人權、台灣及台海問題、南海人工島等，中方很自然展現「剛性」的一面。秦剛嘴裡的「美中溝通」，總是那麼「口惠而實不至」，之前中國駐法大使盧沙野狂傲的戰狼氣焰就是如此。
持平而論，秦剛與勃恩斯會面，這對美中雙方要重建溝通管道的目標來說，是具有正面意涵，當然也可能關係到布林肯訪中的安排；不過，美中關係要觸底反彈恐怕是時候未到，由於2024年美國將進行總統大選，民主、共和兩黨也開始營造選舉氣氛，而「抗中」依舊是跨黨派的共同意識，也會是這場選舉的主旋律，這都不利於緩解美中緊張關係，觸不到底的螺旋可能會持續下墜，反彈的機會難尋，雙方要管理歧見形成「護欄」（Guardrails）也不太容易。
