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路透社今日(18日)報導，菲律賓參謀總長森蒂諾(Andres Centino)在巴拉望省(Palawan province)一處偏遠島嶼上向一群海軍軍官發表講話，並提醒他們，他們的任務是「確保和平」。巴拉望省靠近南海中具主權爭議的南沙群島(Spratly archipelago)。
但森蒂諾也告訴他們，他們在保護菲律賓水域不受侵入上扮演著「非常重要的」角色，並向他們保證，在菲律賓把焦點從國內安全轉向領土防禦的同時，他們將取得更多的資源和部隊。
森蒂諾說:「我們要確定我們是部署到需要我們的地方。在巴拉望，這裡需要我們，因為這是一個戰略要地，所以我們必須做好準備。」在此之前，他與軍隊在一張鋪著香蕉葉、擺有螃蟹、雞肉、米飯、水果和烤豬肉的桌上，共同進餐。
森蒂諾對「納西索德爾羅薩里奧」海軍基地(Narciso del Rosario naval station)的視察是他對巴拉巴克群島(Balabac group of islands)訪問的第二站。森蒂諾在該群島也視察了一處佔地300公頃的菲律賓空軍基地。「納西索德爾羅薩里奧」海軍基地有一個新的海灘坡道 (beaching ramp)與集結整備區(staging area)。
被森蒂諾稱為「極具戰略性」的巴拉巴克空軍基地(Balabac air base)，是美國2月在一項2014年防禦協定下，被允許使用4座新基地中的一座。值此之際，中國在南海的行為以及與台灣的緊張情勢引發擔憂。
2014年的「加強國防合作協議」(Enhanced Defense Cooperation Agreement, EDCA)允許進行聯合訓練、預先佈署裝備，並可以建造包括飛機跑道、儲油槽和軍事宿舍等設施，但是未允許永久駐紮。
部份地方政府官員對擴大的「加強國防合作協議」抱持保留態度，不過一名巴拉巴克群島的居民艾吉亞諾(Billy Adriano)表示，他歡迎這項擴大的協議，因為它「將有助於國家的安全」。
馬尼拉已經開始在這個空軍基地建造一條長達3公里(1.9英里)的飛機跑道。該空軍基地也將在「加強國防合作協議」下，讓美國人用做人道援助和災難救助設施與軍營。
森蒂諾在談到這處空軍基地位置時說:「這裡被島嶼圍繞，而這裡是來自國際水域的外國船隻進入並通過我們的海上交通線(SLOCs)的地方。」
森蒂諾說:「如果我們必須進行防衛(我們的領土)，我們就必須能夠偵測並辨識出侵入者。」他並回憶起一起外國船隻潛入巴拉望附近蘇祿海(Sulu Sea)的事件。
雖然他未說明是什麼船隻，但是2022年3月，菲律賓表示在蘇祿海內的庫約群島(Cuyo Group of Islands)外，偵測到一艘中國海軍偵查艦，該船在沒有被許可的情況下進入並逗留該海域，且無視離開的要求。
中國在地圖上從本土向外海延伸畫出一條超過1,500公里，切入越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊和印尼專屬經濟海域(EEZ)的「九段線」，並以此聲索幾乎整個南海的主權。2016年的一項國際仲裁以沒有法律依據駁回了中國對九段線的主張。
森蒂諾說:「重要的是，我們能夠監控與偵測誰在進出...是具敵意的或是友善的軍隊。」
