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美聯社15日報導，科學家已經證實月球上存在一個洞穴，距離太空人阿姆斯壯(Neil Armstrong)和艾德林(Buzz Aldrin)55年前登陸的地點不遠，並懷疑還有數百個洞穴可以容納未來的太空人。
一個由義大利領導的研究小組15日報告指出，有證據顯示，有一個相當大的洞穴存在，這個洞穴可以從月球上已知的最深的坑洞進入。這個洞穴位於寧靜海(Sea of Tranquility)，距離阿波羅11號(Apollo 11)著陸點僅250英哩(400公里)。
這個洞穴與其他被發現的200多個洞穴一樣，都是因為熔岩管(Lava Tube)塌陷所形成的。熔岩管是月球表面之下由玄武岩質熔岩流動而形成的通道。
研究人員分析了美國國家航空暨太空總署(NASA)月球軌道探測器(Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO)的雷達測量結果，並將結果與地球上的熔岩管進行了比較。他們的發現發表在「自然天文學」(Nature Astronomy)雜誌。
科學家表示，雷達數據僅顯示了這個地下洞穴的入口部分。他們估計它至少有40公尺寬，數十公尺長，甚至可能更長。
特倫托大學(University of Trento)的卡雷爾(Leonardo Carrer)和布魯佐內(Lorenzo Bruzzone)在一封電子郵件中寫道：「50多年來，月球洞穴一直是個謎。因此，能夠最終證明其存在是令人興奮的。」
科學家指出，大多數洞穴顯然位於月球古老的熔岩平原。月球南極也可能有一些，這是NASA太空人計劃即將在2020年代稍晚登陸的地點。據信，被永久遮蔽的隕石坑中含有冰凍的水，可以提供飲用水和火箭燃料。
在NASA執行阿波羅計畫(Apollo program)期間，有12名太空人登陸月球，最初是由阿姆斯壯和艾德林於1969年7月20日登陸月球。
研究結果表明，月球上可能有數百個坑洞和數千個熔岩管。這些地方可以作為太空人的天然庇護所，保護他們免受宇宙射線和太陽輻射的傷害，以及微隕石的撞擊。研究小組表示，雖然未來可能需要加固洞穴牆壁以防止倒塌，但是從頭開始建造居住所還是會較耗時且更具挑戰性。
這些洞穴內的岩石和其他物質，在長年沒有受到惡劣地表條件的影響下，也可以幫助科學家更好地了解月球是如何演化的，特別是涉及它的火山活動。
