澳洲與美國在年度國防會談後表示,澳洲將於2025年開始與美國共同製造導引武器(guided weapons),以增加對印度太平洋地區(Indo Pacific)盟國的供應,並增加美國在澳洲的軍事存在,包括轟炸機。
澳洲和美國已經在努力升級澳洲北部和西部的空軍基地,這些基地比澳洲首都坎培拉(Canberra)更接近與中國在南海(South China Sea)的潛在爆發點。
在馬里蘭州安納波利斯(Annapolis)舉行年度「澳美部長諮商會議」(AUSMIN)後,美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)表示,美國將增加輪調駐軍在澳洲的存在。
他說:「這將意味著更多海上巡邏飛機和偵查飛機自澳洲北部各地的基地行動。這也將意味著更頻繁地輪調轟炸機部署。」
澳洲沒有美軍基地,但北部城市達爾文(Darwin)每年有6個月接待美軍陸戰隊輪駐部隊(U.S. Marine Rotational Force)駐紮,且美國正在澳洲基地內為其陸戰隊和來訪的空軍中隊建造設施。
澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)表示,美國部隊於澳洲的存在有助於在印太地區的威懾,且將於在澳洲生產導引武器上有更密切的合作。
澳洲將於2025年開始共同生產導引武器,包括在烏克蘭使用的導引多管火箭系統(Guided Multiple Launch Rocket System, GMLRS)。
馬勒斯補充說:「美軍在我們國家的部署存在,為我們與區域內的鄰國合作提供了巨大的機會。」
「澳美部長諮商會議」會談後發布的聯合聲明表示,日本將增加與美國在達爾文的陸戰隊的演習,而澳洲和美國將在菲律賓專屬經濟區(exclusive economic zone)定期舉行演習。
聲明首度提及澳洲的印度洋戰略領地科克斯群島(Cocos Islands),稱美國歡迎澳洲計畫在當地進行基礎建設升級,並支持澳洲完成該項工作。
科克斯群島人口有600人,位在澳洲本土以西3,000公里(1,864英里)處,澳洲國防軍(Australian Defence Force)描述它是對國防軍在印度洋海上偵查行動的關鍵,而中國正在印度洋增加潛艦活動。
澳洲表示,今年將開始在島上擴建機場,以讓更重型的軍機使用,包括能搜尋潛艦的P-8A「海神式」(P-8A Poseidon)反潛巡邏機。