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巴拿馬邊境警察7日逮捕了15名與一個犯罪組織有關的人，該組織透過一條通行難度較低的「貴賓路線」(VIP route)來幫助偷渡的中國移民穿越「達連叢林」(Darien jungle)。
這次逮捕行動是在達連省(Darien Province)梅特蒂市(Meteti)附近的聖塔菲鎮(Santa Fe)進行，達連省位在巴拿馬接壤哥倫比亞的邊境，那裡有茂密的叢林，數十萬移民常通過這片叢林前往美國。
超過50萬人在2023年穿越所謂的「達連隘口」(Darien Gap)，移民在那裡面臨湍急的河水、野生動物和黑幫等危險，而黑幫常搶劫、強暴與殺害那些穿越這片森林的人。
不過這條利用全地形車輛(All Terrain Vehicle, ATV，又稱沙灘車)甚至馬匹的「貴賓路線」，加速了有時會耗時長達1週的旅程，至少對那些負擔得起的人來說是如此。
今年已有超過22萬人穿越了這片叢林，主要是委內瑞拉移民，但也有來自厄瓜多、哥倫比亞、海地和中國的人。
當地檢察官馬奎茲(Emeldo Marquez)表示，中國人是主要付費使用由犯罪集團提供的「貴賓路線」的移民。
他將此歸因於與其他移民族群相比，他們的購買力普遍較高。
馬奎茲告訴法新社：「這是一條被稱為『貴賓』(VIP)的路線，因為它比其他移民所使用的路線，能讓人們更快的移動。」
巴拿馬政府的數據顯示，近年來穿越「達連隘口」的中國移民人數激增，從2010年至2019年間記錄到的296人，增加到2024年目前為止的1萬2,000人。
根據馬奎茲的說法，「貴賓路線」費用介於每人2,600到8,000美元之間，已經用於幫助超過700名移民通過巴拿馬。
這條路線的軌跡不同於可能要花5到8天通過「達連隘口」的典型路徑。
這些移民主要從哥倫比亞海岸城鎮卡普爾加納(Capurgana)或內科克利(Necocli)出發，透過海路到巴拿馬的村莊卡瑞多(Carreto)或喀里多尼亞(Caledonia)。
他們從那裡利用各種不同的交通工具，包括獨木舟、騎馬與甚至是全地形車輛，平均花2天的時間穿越叢林。
一般路線價格約每人500美元。
所有被捕的15名嫌犯都是巴拿馬人，不過馬奎茲指他們為哥倫比亞黑幫工作。
如果遭到定罪，每人將面臨15到20年的刑期。
