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法新社報導，美國加州聖地牙哥動物園(San Diego Zoo)8日使出渾身解數，歡迎從中國遠道而來的大貓熊「雲川」(Yun Chuan)和「鑫寶」(Xin Bao)，這是北京 21 年來首次把大貓熊送到美國。
這兩隻年幼的大貓熊受到戴著貓熊帽的孩童與賓客歡迎，還有包括傳統中國舞蹈在內的歡迎表演。
不過，在美中關係逐漸解凍之際，「雲川」和「鑫寶」似乎對這些表演和牠們到來的象徵意義沒什麼感覺。
在從中國四川山區旅行了近7千英里(1萬1千公里)之後，這兩隻來到美國的大貓熊如今成為聖地牙哥動物園的大明星。
加州州長紐松(Gavin Newsom)慶祝這股「貓熊狂熱」，並宣布8月8日是加州的「大貓熊日」(Panda Day)。
這位民主黨籍州長說，這不只是慶祝兩隻美麗的大貓熊到來，還有更深入與更豐富的意義。「這是為了慶祝我們共同的人性。這是關於慶祝把我們聯繫在一起的事物」。
中國最早向美國提供大貓熊是在1972年，當時的美國總統是尼克森(Richard Nixon)。在那之後，中國就以租借貓熊來傳遞外交訊息。
例如美國時任總統歐巴馬(Barack Obama)在2010年和西藏精神領袖達賴喇嘛(Dalai Lama)會面後，中國就召回了兩隻大貓熊。
隨著美中激烈的貿易競爭、以及對台灣和人權議題的歧見，兩國之間的緊張關係數年來不斷加劇，使得於北京傳統的「貓熊外交」似已凍結。
這使得這一對大貓熊的租借，直到最近仍被視為不可能的夢想。
近年來在華盛頓特區(Washington DC)、亞特蘭大(Atlanta)和曼菲斯(Memphis)動物園的大貓熊, 都在租約期滿後未能續約而歸還北京。
但美國總統拜登(Joe Biden)和中國國家主席習近平去年11月舉行一場關鍵峰會後，習近平宣布北京將持續在美國的貓熊計畫。
中國在世界各地的大貓熊租借計畫，除了具有外交象徵意義之外，也有助於保護這個易受傷害的物種。
除了聖地牙哥以外，中國大貓熊也預料將在2025年之前重返華府和舊金山的動物園。
