波音公司問題重重的太空船「星際飛機」(Starliner)終於預定在7日離開國際太空站(ISS),但不會載太空人返回地球,因為美國國家航空暨太空總署(NASA)認為風險太大。
星際飛機6月前往國際太空站途中發生推進器故障及氦氣洩漏,重創波音公司(Boeing)百年商譽,NASA之後決定讓兩位太空人於明年2月改搭太空探索科技公司(SpaceX)的「乘龍」(Crew Dragon)太空船返回地球。
法新社報導,太空船返程平安順利不僅有助波音挽回一些面子,對於未來獲得認證可搭載太空人的前景也至關重要。
星際飛機將於美東時間6日傍晚6時4分(台灣時間7日清晨6時4分)左右自動脫離國際太空站,並於美東時間7日凌晨零時3分(台灣時間7日中午12時3分)左右降落在新墨西哥州白沙太空港(White Sands Space Harbor)。
儘管波音公司保證飛行安全,NASA仍選擇讓星際飛機獨自返回,留下太空人魏勒摩爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita "Suni" Williams)在國際太空站。