中國共產黨第19次全國代表大會即將在10月18日召開。回顧中共歷屆黨代會的時程，可以看出中共高層權力更迭的軌跡。
根據中共現行黨章，中共黨代會由中共中央委員會召開，每5年舉行一次，職權是聽取和審查中央委員會及中央紀律檢查委員會的報告、討論並決定黨的重大問題、修改黨的章程、選舉中央委員會、選舉中央紀律檢查委員會的成員。
1921年中共第一次全國代表大會在上海召開，宣布中國共產黨成立，從「1大」到1928年「6大」，中共建黨之初發展還不穩定，7年間開了6次黨代會。
從「6大」到1945年「7大」相隔17年，期間發生西安事變、因應對日抗戰國共第二次合作等重大事件。「6大」為躲避政府取締等因素，在當時蘇聯首都莫斯科召開，成為唯一一次在海外召開的中共黨代會。
會議期間，1935年中共中央政治局的擴大會議「遵義會議」也是重要大會，毛澤東取得了對軍隊的指揮權，此後長達41年成為中共的主要領導人。
1945年的「7大」上，「毛澤東思想」首次被寫入中共黨章；劉少奇在中共7屆1中全會(中共第七屆中央委員會第一次全體會議)上被選為中央政治局委員和中央書記處書記，成為僅次於毛澤東的黨內二號人物。
從「7大」到1956年的「8大」又相隔了11年，期間中共建政，從一個百萬黨員的小黨，發展到有千萬黨員的大黨。
原本「7大」已規定每3年召開一次大會，但「8大」仍延遲召開。鄧小平曾解釋原因包括中共忙於「急風暴雨般的革命戰爭」、恢復國民經濟、「抗美援朝」戰爭(韓戰)、處理黨內政治鬥爭等。
鄧小平在「8大」成為中共中央委員，並在中共8屆1中全會上，被選為中共中央書記處總書記。
此後又隔了13年才在1969年召開「9大」。這期間發生1958到1962年的「大躍進」、「大饑荒」，外界估計造成3,000萬人死於饑荒。1966年又有開始為期10年的文化大革命，中國的政治經濟出現大動盪。
在召開「9大」之前，1962年初中共召開的擴大中央工作會議，被稱為「七千人大會」，針對「大躍進」造成的遍地餓殍危機檢討，外界認為此會已讓毛澤東對劉少奇有所不滿。
「9大」時通過的中共章程明訂，「黨的全國代表大會，每5年舉行一次。在特殊情況下，可以提前或延期舉行」。此外還加入「林彪同志是毛澤東同志的親密戰友和接班人」，指定了領袖接班人。
不過，1971年，中共中央副主席林彪駕機叛逃途中在蒙古失事，受此衝擊，毛澤東提前在1973年召開「10 大」，確立38歲的王洪文的新「接班人」地位。
受到毛澤東1976年過世、文革結束、「四人幫」被打倒等重大事件影響，「11大」再次比原定時間提前一年，在1977年舉行，進入短暫的華國鋒主政時代。
「11大」上，華國鋒再次當選為中共中央主席、中央軍委主席，不過，1978年底中共11屆3中全會上，他的領導地位被鄧小平取代。
自「11大」至今，中共黨代會固定每5年召開一次。至於每屆黨代會之後召開的中央委員會全體會議次數，則在1992年的「14大」後固定下來7次。
「12大」上鄧小平致開幕詞，首次提出「建設有中國特色的社會主義」，全面展開改革開放。
過去20多年間，中共建立了最高領導人兩任共10年的主政模式。1989年六四事件後，江澤民取代一度被認為是鄧小平接班人的趙紫陽，出任中共總書記，「14大」、「16大」分別確立了以江澤民、胡錦濤為首的領導班子。
現在的中共總書記習近平在2012年「18大」時上台，今年的「19大」按例將續任。外界更關切的是，他會不會打破慣例連任3屆、抑或確立下一屆的接班人。此外，「習近平思想」也可能寫入中共黨章，與「毛澤東思想」並列。