愛國主義乃指一種對祖國熱愛的情感,同時也表示一種基於歷史、語言和文化等因素的國民身分認同,進而強調對同胞和祖國福祉關注的價值情懷。作為一種政治主張,愛國主義往往要求個體必須將國家利益放在首位,甚至在有必要時犧牲個人利益和權利。18世紀Samuel Johnson曾經說過:「愛國是惡棍的最後避難所」。近代以來民族國家當道,不僅積極地建構民族主義,形塑同質、統一的國民身分,更用各種方法激發國民的情感認同,動員民眾向國家效忠。由於民族國家特別重視愛國主義的培育與灌輸,愛國主義也就經常被看成國家所發動、操縱的群眾狂熱,成為政府利用的工具。愛國主義似乎注定是一種「官方民族主義」的平民版,容易流於不問是非,盲目崇拜自己國家的刻板印象。
本節目主持人朱 Sir 主張愛國主義是現代公民素養不可或缺的要素,但是必須以自由主義為其倫理基礎。自由人權的基本理念,就是每個人都是獨立自主的個體,各有個別的人生目標和生活理想,而國家的首要責任乃在於確保每位公民享有一系列基本權利和自由,包括人身自由、言論和思想自由、集會和結社自由、參與政治的權利和擁有私有財產的權利等,從而容許每個人能夠活出自己理想的人生。沒有自由人權價值的愛國主義,就是盲目的民粹主義,清季義和團事件和上世紀60年代爆發的文化大革命運動,記憶猶新,歷歷在目,我們必須引以為鑑。