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台中教育大學台文系 林茂賢教授 分享---「北港迓媽祖--藝閣裝置工藝」
媽祖信仰是海洋文化的表徵，台灣的媽祖崇拜源自先民「唐山過台灣」的歷史背景，媽祖不僅是航海的守護神，媽祖也成為庇佑黎民、救災救難、除瘟治病、平亂助戰、保護鄉里的全能之神，而媽祖的造型也由未婚少女，轉化為中年福態的婦女形象。至今媽祖已成為台灣的「母親之神」，而信徒不以官方的封號尊稱「天后」，而是暱稱媽祖婆、婆仔、聖母，將人神關係內化為倫理親屬關係，媽祖儼然是台灣人共同的母親。
台灣俗諺：「三月痟媽祖」，每年農曆三月媽祖誕辰之前，各地均舉行各種慶典活動，全台都陷入媽祖狂熱，其中北港朝天宮迎媽祖已被文建會指定為「國家重要民俗文化資產」。台灣的媽祖慶典依活動性質，可分為遶境、進香、刈火、過爐等型態。所謂遶境指神明巡視轄區，是神明年度例行性的巡察活動，媽祖遶境規模最盛大的是每年三月十九、廿兩天北港朝天宮的「北港迓媽祖」。
北港媽祖遶境活動保存多項在地的遊藝、音樂、宗教陣頭，許多藝陣創團都已超過百年歷史，其中北港的「藝閣」更具特色。藝閣原稱「詩意閣」，是根據一首詩的意境作裝置藝術，後來則以歷史故事、神話小說為主題，藝閣原本流傳於台灣各地，而北港的藝閣不僅造型華麗手工精緻，且至今仍以真人扮演，由孩童坐在藝閣上沿途拋灑糖果，家長則必須分擔藝閣製作費用。
