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對許多人來說，緬甸是個感覺相當陌生的國家，唯一的印象就是與翁山蘇姬的名字劃上等號。事實上，在半世紀前，緬甸曾是亞洲第一富國，但在軍政府主政下，很長時間淪為全球最貧窮的20個國家之一，人民的年平均所得約在200美元至300美元左右。但這一切在2011年，當時的緬甸總統登盛宣布走向改革開放後，有了急速的轉變。
◎快速變化中的仰光
仰光曾是緬甸首都，現在仍是緬甸最大城市，但至今整個城市仍有許多硬體基礎建設有待改進，但同時，仰光的改變還是來得快速且明顯，市區可見許多新的百貨公司、先進旅館、餐廳與知名品牌紛紛大舉進駐，就連夜生活都相當熱鬧，與其他國家大城市所見沒有太大差異。
不過若問到仰光最近幾年最明顯的改變，每個人都異口同聲表示，「汽車與手機變多了」。緬甸華僑彭淇綺說，現在走在市中心主要道路，車況塞到不行。她說，緬甸在改革開放後，光是仰光5年內就蓋了5座高架橋，就是為了紓解壅塞的交通。
彭淇綺解釋，10年前，全緬甸的車子數量都還相當稀有，多數人都是擠公車，但近年來隨著政府逐步開放，民眾買車子便宜多了。最近5年統計，單是仰光就有多達50萬輛車，是過去無法想像的。彭淇綺說：『(原音)開始民主了以後，明顯就是10年後到5年後，光仰光的現在就50萬台，仰光有500萬人，可是它有50萬台車，所以現在車跟人的比例是10之1，所以算是蠻高的。』
另一個明顯的變化，就是幾乎人人都有手機。緬甸當地華人邵小姐說，過去在緬甸想要擁有自己的sim卡，代價是3、400萬緬幣，現在買一張sim卡只需要1,500緬幣，1塊美金多，加上便宜的手機多，上網費用也不貴，人手一機變得相當普遍。她說：『(原音)以前緬甸的手機很貴的，一個手機大約300萬緬幣，等於10萬台幣，很貴，現在...不是一台手機，是一個號碼，以前它是管制嘛，只有一家MPT，國營的，現在開放變成有Ooredoo、Telenor，然後一張就1,500(緬幣) ，很便宜，然後全部幾乎每人一支手機，每人一張sim卡。』
由於網路資訊也同步開放，幾無限制，緬甸人獲得的資訊與世界同步，包括「韓流K-POP」對緬甸年輕人的吸引力，以及仰光街頭都隨處可見年輕人低頭玩全球最瘋迷的「精靈寶可夢」手機遊戲，都可一窺一二。
一位名叫Kyaw Moe Thwin的餐廳服務員就笑說，他本來也沒留意甚麼是「精靈寶可夢」，但因為身邊太多朋友都在玩，所以他現在也開始嘗試玩玩看。他說：『(原音+翻譯)這個就是趨勢、流行，現在大家都玩，所以他也覺得好吧，我也來試試，所以他也就順了趨勢玩了一下。』
現在的仰光，既看得到英國殖民時期的精彩建築古蹟，也可見落後的基礎建設，卻又能進入與世界連線的網路虛擬世界，新舊並存，以一種奇特的魔幻感，高速朝現代化往前發展。
◎東枝的變與不變
與仰光相比，「東枝」雖然是緬甸的第四大城市，撣邦省的首府，發展卻相當緩慢，但在緬甸改革開放後的這幾年，也悄悄發生了變化。
手機和汽車數量的增加，一樣是最明顯的的兩個新現象，尤其是手機的普及，為當地年輕人創造新的工作機會。
從小生活在東枝的緬甸華人張小姐告訴記者，這一年多來，東枝多了好多家手機店，提供年輕人就業的機會，另外手機帶動的微信商機，更讓不少年輕人趨之若鶩，忙著做起代購生意。張小姐說：『(原音)現在有手機店，以前的話沒有嘛，現在才開始慢慢發達了，這裡的工作機會也比較大，然後國外來的人也有，他們就可以做導遊啊。然後現在有流行做微商，在微信裡面賣東西，大概有2、3年左右吧，就開始慢慢流行這個嘛，就每個人都在做這個，有些學生一邊唸書可以一邊做微商，就是化妝品、衣服啦，好像淘寶啊之類的，他們在那裏買了在這邊賣，代購，對對，是很大的改變。很多以前你想不到...好像你買到一個東西就要透過很多人很多人很多人，現在的話只要你上網一看，你想要這個東西就直接可以訂，有人幫你買，就回來了，就很方便很方便。』
再者，一些外國的觀光客與外來投資者也增加了，尤其在東枝熱門旅遊勝地茵萊湖，湖邊與湖上的餐廳旅館在這幾年如雨後春筍般出現，成為許多西方遊客的最愛。
不過，整體而言，東枝人感覺到的改變並不如仰光那麼快速，當地人的生活仍舊一如往常，主要生活就是圍繞傳統市集，生活用品、蔬果、魚肉都可以在市集買得到，只是多了不少外來的東西。在市集賣衣服的老闆說，改革開放後，有些人開始偏好穿一些西方的服飾，他們就必須跟著調整進貨的款式，但大致來說，目前東枝生活方式和過去差不多。
此外，東枝只有主要道路晚上有路燈，其他一般店家、用戶雖然有電可用，但偶爾還是會面臨突然停電的狀況，若離開東枝到遠一些的郊區，生活條件更加窘迫，有些改變他們也未必享受得到。
一位住在東枝近郊的少數民族巴奧族的媽媽Welacum(音譯)告訴記者，他們家世代都是以務農為主，自給自足，她平時最常去的城市最多就是東枝，仰光她連想都不敢想。若問她改革開放後這幾年感受到最大的變化是什麼，她則笑說「終於有柏油路了」，另外也可以裝電表了，只是費用要近百萬緬幣，對她來說仍是遙不可及。Welacum說：『(原音+翻譯)她覺得有差別是已經開始有柏油路了，4年前這裡都沒有電，就是政府還沒有拉電到這裡，現在就可以拉電，可是她現在還沒去申請，拉一個電，你知道嗎要100萬緬幣。』
在東枝，改革開放後這5年的生活，當地居民的感受，不變的還是比變的還多。
但不可否認，緬甸人正體驗著現代化所帶來生活的便利性的滋味，並加速追趕世界腳步。
