美國與南韓於七月宣佈達成協議，在面臨來自北韓與日俱增的威脅之際，將在南韓部署「戰區高空防衛系統」薩德(THAAD)。這項宣示引發中國大陸強烈反彈，官方媒體新華社更重批南韓將因此「自食惡果」，並陸續展開「報復」行動，中韓關係迅速陷入僵局。美韓薩德防禦系統是否可能造成東亞強權新一波對立與衝撞，中韓關係由熱轉冷，後續影響值得觀察。
◎美國廣佈薩德系統 陸俄始終反對
薩德系統是美國從九零年代開始研發的一款攔截短程、中程和遠程彈道飛彈的末端防禦系統，屬於美國國家飛彈防禦部署的一環，目前部署在夏威夷與關島，以及國外的阿曼與阿拉伯聯合大公國等地。美國近年來一直試圖在南韓與日本部署薩德系統，南韓先前因為顧慮中國大陸的反對，而拒絕接受。
美國始終堅稱，這套設備只會用來防禦北韓。然而，俄羅斯與中國大陸則多次指控，在南韓部署薩德系統，會破壞區域和平，損及中俄利益。言下之意是，美國在南韓裝設薩德，其實是為了就近監控大陸與俄羅斯。
◎薩德功能不只是防禦 大陸顧慮雷達
薩德(THAAD)是「終端高空區域防禦」的縮寫。T字的意涵從原本的戰區(theater)改成了終端(terminal)，顧名思義，強調的是飛彈航程的後段，也就是只對開始下墜的飛彈進行打擊。名義上，是專門防禦入侵飛彈的設施。
但是為了掌握飛彈的速度與位置，就必須使用強力雷達，對發射地點進行廣泛的偵測。另一方面，可以在大氣層以外進行攔截，就表示可以攔截經過當地的戰略飛彈。
換句話說，有了薩德的雷達系統，就可以探測鄰近國家的軍事動向，也能限制大陸戰略飛彈的打擊能力。因此，中國大陸方面一直反對在韓國部署薩德系統。
◎中韓關係生變 由熱轉冷
自習近平上台以來，中國大陸重視南韓關係的程度超過北韓，習近平不但沒有訪問平壤，反而在2014年盛大訪問首爾，而且至今尚未與北韓領導人金正恩會面。
南韓總統朴槿惠雖然屬於傳統上較為親美的保守派，但也對大陸作出積極回應，去年9月更出席北京的抗戰勝利70周年閱兵儀式，是美國盟國當中唯一出席的現任領導人。
南韓與中國大陸拉近關係，除了開拓大陸市場這個經濟理由之外，更重要的是，希望透過中國大陸向北韓施壓。但是這幾年來，北韓不但沒有回到六方會談的談判桌上，還進行一連串的飛彈試射，以及包括在9日上午，進行了第五次的核子試爆。面對北韓不斷的威脅舉動，南韓更難以拒絕薩德系統的佈署。
南韓與美國7月達成協議，接受美國在境內部署薩德。中國大陸方面一如所料地提出強烈抗議，外長王毅表示，薩德系統「超出朝鮮半島的實際防禦需要，直接損害中俄的戰略安全利益」。
◎大陸反制 停留在表態
據大陸學者指出，大陸曾經試圖說服南韓採取折衷措施，對「薩德」進行技術調整，使雷達探測範圍將不那麼深入中國大陸境內，但遭到拒絕。
大陸目前持續表達反對薩德的立場，目前大多停留在象徵性的層面。但是，受到宣傳部門嚴格管控的大陸影視媒體，已經悄悄展開非正式的「限韓令」，重創近年火熱的「韓流」娛樂文化產業。根據亞洲週刊報導，「限韓令」已讓CJ、SM、JYP、YG韓國四大娛樂公司總市值縮水超過3億美元；至少30多部影視劇、20多名韓國明星藝人受到影響。8月就有多名南韓藝人，被大陸方面取消活動或節目通告。
在外交場合，中國大陸代表也首度缺席了7日舉行的首爾安全對話，先前四次會議中國大陸都派出官員與會。不過，中國政府尚未正式提出抵制韓貨，或是限制大陸遊客前往南韓旅遊等制裁措施。雖然中國大陸可能不會真的掀起貿易戰，但中韓關係轉趨冷卻，似乎已是不可逆轉的趨勢。