泰王蒲美蓬(Bhumibol Adulyadej)13日病逝，泰國舉國哀悼。這位在位70年君主的辭世，也令各界關注王儲瓦吉拉隆功(Maha Vajiralongkorn)是否能順利即位，以及泰國日後的局勢變化。短期內已可觀察到的是，當局對言論自由的控制再深化，以及旅遊業可能受到衝擊。外媒則分析，蒲美蓬辭世亦是保守派菁英階層思考，是否能依現狀永久統治泰國的時機。
◎泰王蒲美蓬辭世 舉國哀悼
備受民眾愛戴的泰王蒲美蓬13日於醫院病逝，享壽88歲，泰國民眾哀痛不已。蒲美蓬在位期間，泰國從農業轉為工商業社會，中產階級人數增加，社會持續發展。在泰國充滿政變與街頭抗議的現代史中，蒲美蓬象徵著國家的團結。事實上，在許多泰國人心中，蒲美蓬身兼國王與慈父的角色。
美國「外交政策」(Foreign Policy)網站與英國廣播公司(BBC)舉例，1973年，軍政府總理他儂(Thanom Kittikachorn)的維安部隊對抗議學生開槍，造成約70人死亡，泰國王室隨後表達支持抗議者，軍政府被迫下台。2006年，總理塔克辛(Thaksin Shinawatra)面臨選舉爭議時，也是蒲美蓬出面建議塔克辛辭職。蒲美蓬雖非直接統治泰國，但他對於泰國政局仍具有一定影響力。
◎王儲延後即位 軍政府續掌權
紐約時報(New York Times)報導，蒲美蓬在位期間，泰國政壇逐漸形成兩個陣營，包括與王室關係緊密的軍方和政治菁英等保守派，以及遭罷黜前總理塔克辛的平民派，蒲美蓬居中扮演團結的象徵。不過，即將繼任的王儲瓦吉拉隆功，目前還不具備蒲美蓬的威望，此外，根據「外交政策」指出，作風頗受爭議且長年待在國外的瓦吉拉隆功，與塔克辛的關係密切，因此不受保皇派的喜歡。
英國廣播公司(BBC)報導，王儲瓦吉拉隆功已表示將在服喪期後，在「適當時間」登基，這段期間將由傳統當權派、軍人出身的樞密院(Privy Council Chambers)主席普瑞姆(Prem Tinsulanonda)擔任臨時攝政。報導指出，到目前為止，實權仍掌握在屬於保皇派的軍政府手中。
在泰王逝世之前，軍方支持的新憲草案才在政府監控下公投通過。但批評者說，這部憲法強化了軍方和泰國菁英對立法、司法單位的控制。現在儘管軍方已表態會擁護瓦吉拉隆功即位，明年的大選也不會延後，但各界仍對泰國重返民主的路程備感憂心。
◎泰王駕崩 言論自由與觀光受衝擊
外交政策分析，泰國未來的走向，重點在民眾對王室的尊崇，是否會因蒲美蓬辭世受到影響，以及瓦吉拉隆功日後在政治圈，是要扮演主動或被動的角色。儘管長期走勢不易預測，目前已可觀察到，民眾言論自由受到限縮，以及觀光業可能受到衝擊。
泰國「民族報」(The Nation)報導，軍政府已指出，與國王駕崩相關的資訊須受當局審查同意，並禁止媒體評論或分析。泰國國家廣播及電信委員會(NBTC)同時要求網路業者審查臉書(Facebook)、推特(Twitter)、YouTube等平台內容。
自從2014年軍政府掌權之後，泰國民眾被依褻瀆王室法定罪的頻率已變得頻繁。在國喪期間，當局對言論自由的掌控則進一步深化。
另一方面，在國喪期間，儘管多數遊樂場所維持營運，但不論慶典、販售酒精性飲料，以及夜店、酒吧等場所的經營都受到影響，而降低外國旅客前往曼谷的意願。
◎泰國社會已變化 保守派菁英應深思
蒲美蓬辭世之後，有媒體引述泰國外商協會主席康樹德分析，泰國在王室接班方面已有明確法律規範，未來王室將持續作為穩定國家的棟樑。
英國「衛報」(The Guardian)社論則分析，儘管泰國於蒲美蓬在位期間，人民所得已經提升，但在6,800萬人民當中，仍有四分之一生活貧困，國家近半資產被0.1%的人所掌握。在泰王蒲美蓬逝世之際，把持權力的保守派政經與軍事菁英階層也須思考，在資訊快速流通的全球化時代，目前情勢是否可永久持續下去。