在台灣，提到老街，總會讓人聯想到大溪老街、三義老街、鶯歌老街，相較之下，頭城老街對外地人來說「名不見經傳」，但當地人可不這麼認為，這幾年就有一群宜蘭青年捲起袖子，創辦了「頭城老街文化藝術季」，攜手在地文化人，展開頭城老街人文故事挖掘，試圖用藝術帶動老街發展。他們說，「落後」可能是一種好處，讓他們更清楚該如何擦亮頭城過往人文風華。
◎頭城巷弄人家故事
『媽媽、家人也是會為女兒準備一個謝籃，裡面媽媽也會幫她準備什麼？扇子啦、還有龍眼、還有化妝品，一些女兒會用到的東西⋯就是有那種祝福女兒的含義在⋯。』
家就住頭城的賴淑貞正在為參加「2017頭城老街文化藝術季」的民眾解說傳統嫁娶的「謝籃文化」，她的夫家早年製作「謝籃」的技藝相當知名，但如今隨著時代改變，這項技藝已經失傳，如今由孫媳婦賴淑貞以擅長女工轉譯為立體拼布，用慢工細活的巧手述說這項文化內涵；同時間，夫家傳承三代的中藥房也持續為頭城居民展示中藥乾坤的精髓。
而賴淑貞自己的拼布技藝同樣高超，藉由參與「頭城老街文化藝術季」機會，也和其他另一位頭城藝術家「鉛筆馬丁」黃興芳及佛光大學學生跨界合作，為拼布藝術找到另一種可能性。
像賴淑貞這樣在生活中展示不同文化面向底蘊的人，在頭城為數不少，有「蘭陽第一筆」美稱的書法家康灩泉，以深厚的書法文風為當地人所敬重，在當年宜蘭人都以擁有康家書寫的匾額為傲，如今傳承到第四代康潤之，依舊頂著家族光環，為推廣書法盡一份心力。
從事木藝工作40年著陳啟文，也得自父親好手藝，並不斷尋求突破，展示堅毅且熱情不減的職人精神，這些都是頭城人文面貌，而他們的共通點都是，「低調不張揚」。
◎「勁青」致力復興頭城老街文化
這些頭城的家族故事、老街文化技藝傳承會被挖掘出來，幕後推手就是一群頭城青年。這群青年有的獨特的封號叫「勁青」，「勁」是宜蘭腔台語「正港」的意思，也有充滿幹勁的意味，他們因為愛鄉愛頭城，決定用藝術的方式，讓頭城老街文化再次復興。
2015年他們催生出了首屆「頭城老街文化藝術季」，主要策劃人正是道道地地的頭城青年彭仁鴻。
彭仁鴻說，頭城是宜蘭最先發展的地方，早年文風薈萃，聚集很多文人，但現在似乎有些沒落，很多外地人到宜蘭玩，根本不會停留在頭城，他們希望扭轉這樣的形象，才會想到藉由讓老街文化復興，恢復頭城光榮感。
這一步走得並不容易，首先是爬梳在地故事，邀請在地藝術家一起參與，凝聚大家的共識，第一屆時甚至還邀請國外藝術家和頭城藝術家一起合作，試圖為老街文化激發出更多新的生命。
走到第三年，他們集結頭城十位故事人，從家族、技藝與新頭城三個面向， 以「巷弄裡的那戶人家」為題，用影像、裝置展覽、、親自解說等方式，讓民眾從這些人生命故事中，細細品味頭城的人文魅力。
三年下來，「頭城老街文化藝術季」逐漸看到成果，規模也越辦越大，有市集、有座談、有電影放映、文化輕旅行，還吸引更多在地人一起參與。目前正在交通大學就讀研究所的黃毓文，今年就決定跳下來擔任志工，她說自己從小在頭城長大，現在也希望盡一份心力，為家鄉做些事情。黃毓文說：
『(原音)我自己本身其實是自以為以頭城人是一個⋯覺得很驕傲的事情 因為國小鄉土課老師就會跟我講頭城老街的歷史，帶我們走頭城老街，在大學時期因為學校關係，也會做家鄉的報告，所以我對家鄉歷史故事可能是比其他年輕人要了解一點，但沒有說很懂，但也沒有，就希望透過藝術季參與，更了解頭城的歷史跟文化，我們可以為家鄉做什麼事，還有年輕人的力量可以怎麼發揮。』
回想一路走來，如何從大家的觀望中，凝聚出在地力量，彭仁鴻認為，關鍵就在於找到大家共同的關注的價值。彭仁鴻：『(原音)我覺得現在回鄉的青年都要有一些綜合能力，第一個是你本身的獨立作戰能力、單兵作戰能力、專案能力要有之外，另外一個就是要有政治敏感度，這些你可能覺得什麼都講，可是你可能什麼都得罪，所以怎麼樣的方式讓他們覺得你真的是可以跟他們想做的事情、關注的價值是契合的。』
◎頭城的未來想像
隨著「頭城老街文化藝術季」打出名號，更多人開始思考頭城的未來該往哪個方向走。
16歲的梁鋐傑從小對陣頭與北管文化感到興趣，有感於社區耆老凋零，一年前開始決定重振自庄「集蘭社」，開啟北管傳承之路，儘管遭遇一些挑戰，梁鋐傑仍樂得甘願，他說不希望頭城老街像其他老街那樣，變得觀光商業化，他們要的是恢復頭城原本的人文風貌。
搬到頭城開設「舞涼麵」的衝浪夫妻許哲華、林欣怡，是標準頭城「新住民」，他們感受到頭城是一座充滿人文味道的地方。林欣怡說，她很認同彭仁鴻復興頭城老街文化的點子，認為這是一個很好的平台，串連頭城人一起攜手，他們相信頭城的未來會越走越好。林欣怡說：『(原音)很多人都很想做一些什麼，但是欠缺一個機會，我覺得剛好這是一個機會、一個平台，大家有很多共通點可以去做一個連結不同的地方，可以互相去學習，所以我覺得這其實是一個是很好的機會 仁鴻之前跟我們提過說，這只是一個開始，明年度又有明年度的計畫，我相信一年會比一年更好。』
頭城知名藝術家「鉛筆馬丁」黃興芳，因為用筆描繪他記憶中的頭城老街樣貌受到在地人歡迎，他也期許自己的力量能發揮一些影響力，帶動更多頭城人一起「承古接今」，擦亮頭城的文化底蘊。黃興芳說：『(原音)有時候會想說，也許馬丁用寫的用畫的，用這種方式來講故鄉，也得到一些回饋成效，會不會有很多潛在他們離鄉的，或是年輕在外面，他也許寫作的、也許是學音樂的、學舞蹈的，他們會不會間接被鼓動，他這樣做，我是不是可以用我的音樂寫頭城，我用我的肢體表達頭城，那這樣算不算承接我們前輩文化資產的方式。』
相較於其他知名老街蓬勃發展，頭城發展的腳步確實慢了許多，但不少在地人認為，「落後」其實有它的好處，更了解頭城要什麼。而這群宜蘭「勁青」們，就帶著熱情和理想，發揮創意，攜手在地人，重新傳承頭城的歷史文化和價值，為老街聚落的再生，注入一股新的能量！