許多人都聽過蛙鳴聲，但你曾細聽出叫聲中的差別嗎？國立台灣師範大學生命科學系師生日前發表新種的「太田樹蛙」，就是從原本眾人熟知的「日本樹蛙」中，找出叫聲和行為反應的差異性，進而確立原來這些樹蛙是不同種的，而且還各自分布在台灣的不同地帶，讓台灣樹蛙科的成員從12種變為13種。
「日本樹蛙」和「太田樹蛙」的叫聲有何不一樣，聽眾朋友可先來聽聽看，這是「日本樹蛙」的叫聲(現場音)；接下來是「太田樹蛙」的叫聲(現場音)。
聽起來，兩種樹蛙的叫聲有著明顯差異，但實際上，如果到了野外或河邊，加上風聲、水聲、人聲、鳥聲或其他雜音，就可能連一絲蛙叫聲都聽不見。台灣師範大學生命科學系教授林思民指出，「日本樹蛙」是台灣溪流環境中最常見的蛙種，但是牠們的叫聲細碎如蟲鳴，也讓一般人很少會去駐足細聽。
◎外表相近 大腿花紋有差異
林思民表示，從遺傳上來看，台灣西北部平原一直到雲林以北，原則上都是學者認定的正宗日本樹蛙，但是台灣南部和花東地區的樹蛙，在透過DNA比對後，兩者差距多達16%；問題是兩種樹蛙從外表看起來又太過相近，加上缺乏聲音和行為的資料，因此以往的研究團隊遲遲不敢進行分類上的定論。
林思民：『(原音)一直到很後來很後來，我們才發現其實這兩個樹蛙，牠在停下來貼在那個缸壁上，原來的「日本樹蛙」，牠的大腿這邊有一種像那種我們說是雲狀斑，牠是一堆不規則的區塊；但是「太田樹蛙」就是小白點，紮紮實實圓形的小點點，可以多、可以少，但牠就是小點點、小點點，就不是雲狀斑。』
◎錄音後 放給樹蛙聽
今年取得生命科學系碩士學位的王盈涵，當時克服萬難，將兩種樹蛙的叫聲錄下來，才終於找到強而有力的分辨關鍵。王盈涵：『(原音)「日本樹蛙」牠有短的叫聲跟長的叫聲，牠短的叫聲會有點拖的感覺，就是慢慢起的感覺，然後牠的長聲就是很連續；但是「太田」牠的短的叫聲更短，牠的長叫聲就會比較複雜，然後會有個起伏。』
另一名研究生蕭郁薇則展開行為研究，她利用回播實驗，測試「日本樹蛙」和「太田樹蛙」對彼此聲音的判別能力，結果，兩種樹蛙都對同種的叫聲有反應，而對異種的叫聲無動於衷。蕭郁薇：『(原音)一邊放錄音檔，一邊用麥克風收音，去看我的目標的那隻公的青蛙，會對於我放的訊息有什麼樣的反應。』
林思民表示，研究團隊利用鳴叫聲和遺傳上的差異，再加上這兩種樹蛙在大腿腹側穩定的花紋差異，正式得以將這個新種命名為「太田樹蛙」。林思民：『(原音)我們現在知道真正的「日本樹蛙」，牠分布的範圍基本是在濁水溪以北，然後是在宜蘭河以北，所以牠分布的範圍就是從雲林以北，一直到台北跟宜蘭的北邊；那「太田樹蛙」牠的分布範圍是在八掌溪以南，跟蘭陽溪以南。』
◎表彰日本學者 命名「太田」
林思民提到，會將新種命名為「太田樹蛙」，是為了表彰日本兩爬權威教授太田英利(Dr. Hidetoshi Ota)，太田英利在1980年代晚期到1990年代早期，曾長時間在台灣進行調查，釐清許多分類學上的疑問，並進而發表牧氏攀蜥、呂氏攀蜥等多種台灣特有的兩棲爬行動物。林思民：『(原音)他在1980年代到2000年的那段時間，他非常非常積極在整個東亞，做一些兩棲爬行動物的考究跟分類學的處理，那包括台灣有非常多的物種是他經營出來的，台灣也有非常多的中生代跟年輕的兩棲爬行動物學的教授，是他的學生。』
台師大研究團隊發掘「太田樹蛙」，使得台灣原生的蛙類從31種增為32種，而樹蛙科的成員也從12種變為13種，這項研究成果已刊登在「PLOS ONE」國際期刊。
林思民說，太田樹蛙喜歡棲息在乾淨的溪流邊，目前在花東和南部地區有著極為龐大的數量，幾乎一年四季都能看到牠的行蹤。林思民認為，台灣的面積小歸小，但生物多樣性的程度可不能被低估。