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科學家2日表示，一款讓使用者檢查新生兒眼睛黃疸的智慧型手機應用程式(app)，可望能對需要治療的案例提供有效又低價的檢測。
黃疸是一種會導致皮膚和眼白變黃的肝臟問題，每年造成11萬4千名新生兒死亡、17萬8千人殘疾。其中，有四分之三的死亡案例，發生在南亞和撒哈拉以南非洲地區(sub-Saharan Africa)。
這意味著刊登於美國「公共科學圖書館期刊」(PLOS ONE)、以倫敦大學學院(University College London，UCL)人員為主的這項先導性研究(pilot study)，可望對較貧困地區的醫療保健專業人員帶來重要推動。
資深作者、UCL醫學物理與生物醫學工程系的Terence Leung表示，在世界的許多地方，助產士和護士只能靠著眼睛去評估黃疸，但這是不可靠的，特別是對膚色較深的新生兒來說。
「我們以智慧型手機為主的檢測方式提供了更為健全的評估，將可確保嚴重的案例不會被忽略。我們也在等待更大量的測試證據，相信這種運用app的方法，將有助於避免世界各地的新生兒因嚴重黃疸而死亡。」
大多數的黃疸病是無害的，但在某些案例中，膽紅素的神經毒性可以進入大腦，導致死亡或喪失聽力、腦性麻痺和認知障礙等殘疾。
疑似有黃疸的新生兒可以在醫院接受血液檢測，但有時候在孩子出生被帶回家數天後才會發生狀況。
在目前的研究中，科學家對37名接受血液檢查的新生嬰兒進行智慧型手機照相，影像經過處理後，將背景光線的扭曲移除，並對眼睛的黃度進行量化，以預測膽紅素的程度。
再把這項預測拿來和血液檢查進行比較，結果發現這項演算法，正確地識別了所有通常需要治療的病例。此外，這款app在確認不需接受治療的病例上，也有60%的成功率。
而這個成功率已經足以和要價6千美元的手提式設施「經皮膽紅素計」(transcutaneous bilirubinometer)媲美，並可推薦給助產士使用。
根據研究人員表示，目前這種app檢測法，正在迦納一項涉及逾500名嬰兒的更大型試驗中進行檢測。
