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美國之音報導，教廷官員表示，梵蒂岡可能在9月與北京續簽一項協定，該協定規定了主教的任命和中國教會的地位。
然而，這個協定的大部分內容都屬於保密級別，可能會引起教會中某些人士的不安。批評人士認為，梵蒂岡續簽此項協議，無異會招致外界的批評，因其對中國侵犯人權的行為視而不見，甚至向中國共產黨政府叩頭。
該協議簽署時可能會引起爭議的一點是，它對羅馬天主教在中國的運作條件所做的規定。將在今年9月到期的2018年的協議全文，至今也沒有公佈過。
梵蒂岡一位官員告訴美國之音：「該協議對中國的教徒是有益的，它有助於我們保護他們。」他說，該協議之所以非常重要，在於其確保中國天主教徒受到法律保護。作為2018年協議的一部分，雖然教宗方濟各不曾批准，仍然正式承認了由中國政府任命的8位主教。
面對中國就噤聲？教廷挨批
然而在教會內部，對該協議的批評卻越來越多。美國網路天主教報紙「關鍵」(Crux)的編輯艾倫（John Allen）表示：「教宗方濟各正面臨越來越大的壓力，外界要求他必須回應中國對人權的各種侵犯，其中包括對於宗教自由的緊縮。艾倫在專欄中表示，「教宗方濟各只要一面對中國，便會罕見地收起他的拳頭。」
艾倫擔心教宗和他身邊的小圈圈，部分抵制了要求方濟各針對中國人權議題進行回應的要求，其中，也包含了對100多萬名維吾爾穆斯林的強制拘留行動。教會中的文化保守主義者，正積極反對教宗的社會和政治改革議程。
艾倫說，教宗在此犯下的錯誤，就是因為不相信提出論證的人們，而不相信他們提出的論證是有效的。
另外，針對中國當局緊縮香港自由的問題，總部位於英國的非政府組織「香港監察」（Hong Kong Watch）聯合創始人羅傑斯（Benedict Rogers）指出：「幾乎每個星期天，教宗方濟各主持三鐘經祈禱儀式時，總會正確地提到世界上某個地方的不公正現象。」羅傑斯在「外交政策」雜誌(Foreign Policy)上寫道：「然而，有一個國家，且就只有這個國家，總會在方濟各的禱告和談話中缺席，那就是中國，這點值得注意」。
人權觀察(Human Rights Watch)的報告也指出，「香港許多天主教徒敦促教宗提及香港的抗議活動，但方濟各卻避之不談。隨著北京對中國宗教自由的壓制，教宗方濟各的沉默尤其令人不安。」
