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COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情在新變異株Omicron出現後，持續在全球延燒，各國紛紛重新實施限制措施。
為對抗Omicron變異株可能在耶誕假期間造成更大規模的疫情，義大利在23日重新下達在戶外必須戴上口罩的命令；厄瓜多則強制要求幾乎所有人都必須接種COVID-19疫苗。
西安封城
最嚴格的禁令發生在中國西安，當局為了遏止Delta病毒造成的小規模疫情，下令這個1,300 萬人口的城市封城，以達到清零的目標。
西班牙則是要求在某些戶外環境中，必須佩戴口罩。
英國專家23日表示，和Delta變異株的病患相比，感染Omicron的人就醫機率少了31%至45%，住院機率則少了50%至70%。但警告，Omicron的高傳染力，仍可能導致相當可觀需要就醫治療的患者。
此外，隨著世界各地的家庭為耶誕節做準備，一系列新措施使計劃中的一些慶祝活動被迫減少。
義大利重新強制要求在戶外空間戴口罩，電影院、劇院或公共交通工具則需要更高等級的口罩。
義大利衛生部長史伯蘭沙(Roberto Speranza)表示，「這是一個艱困的階段」。義大利已禁止所有慶祝活動，並下令所有夜店關閉，直到明年1月底。
英法確診創新高
向北來到法國和英國，23日都通報了創下新高紀錄的確診人數。
至於美洲的厄瓜多則在出現Omicron病例後，成為全球第一個強制5歲以上的所有人，都必須接種COVID-19疫苗的國家。
在塔吉克、土庫曼、印尼、密克羅尼西亞(Micronesia)以及新喀里多尼亞(New Caledonia)，強制接種疫苗，但限於成年人。
在美國，紐約市市長白思豪(Bill de Blasio)表示，由於「驚人」的病例激增，時報廣場(Times Square)著名的跨年慶祝活動將大幅縮減規模。
在過去數年來，大約5.8萬紐約客會聚集在時報廣場，觀賞大型水晶球落下，以迎接新的一年到來。但下週登場的跨年活動，人數將降到1.5萬人，而且所有參加這場狂歡派對的人，都必須戴上口罩，並已接種疫苗。
希臘當局則要求，在耶誕節和新年聚會期間，人們在室內和室外都必須戴上口罩。
疫情陰霾籠罩的耶誕新年假期
西班牙的加泰隆尼亞將從平安夜開始重新實施為期兩週的夜間宵禁；蘇格蘭則宣布將從下週開始關閉夜店，包括跨年夜。
西班牙全國從24日開始，在戶外必須強制戴口罩。體育活動、單獨或與家庭成員在山區或海邊的情況除外。
世界著名的兵馬俑所在地中國西安，則是下令封城，希望消滅數百起感染案例。西安一名不願具名的居民表示，「我認為封城是有必要的」。
西安並未出現Omicron病例。最近幾天在這座1,300 萬人口的城市中，僅檢測到數十例傳染性較低的Delta變種病例。
但在北京冬奧登場前採取清零政策的中國政府，下令西安所有居民必須留在家中。每個家庭每兩天只能有1人出外購買必須品，所有非必要商業活動都暫停。
在商業活動方面，德國的漢莎航空(Lufthansa)表示，由於預訂量下降，Omicron已迫使其減少3萬3,000個航班。
丹麥則破獲了一個不顧禁令仍在運營的非法水貂養殖場。丹麥去年因擔心它們可能攜帶冠狀病毒並危及疫苗效力而撲殺了數百萬隻水貂。
美批准COVID-19口服藥
但也有好消息傳來。美國美國食品暨藥物管理局(FDA)23日批准高風險成人使用默沙東(Merck)藥廠的COVID-19口服藥。在前一天，FDA也批准了輝瑞(Pfizer)類似、但更有效的COVID-19口服藥。
默沙東研發的COVID-19口服藥，稱為「莫納皮拉韋」(molnupiravir)，必須在症狀開始5天內服用。1,400名參與者的試驗結果顯示，高風險人士在服用默沙東口服藥後，染疫住院和死亡情形可減少30%。
輝瑞口服藥則可使住院和死亡減少幾乎90%。被授權用於12歲及以上的人群，而且整體安全問題較少。
英國阿斯特捷利康(AstraZeneca)23日表示，實驗室的試驗顯示，追加接種第三劑AZ疫苗，可以「顯著」提高抗體，有效對抗Omicron。
