美國網球協會(USTA)24日表示,由於烏克蘭球員提出質疑,白俄羅斯女網名將艾薩蘭卡(Victoria Azarenka)已退出目的在為烏克蘭提供人道援助的「網球和平表演賽」(Tennis Plays for Peace Exhibition)。
年度最後一項大滿貫賽美國公開賽(U.S. Open)將在29日登場。主辦單位在24日、也就是烏克蘭獨立紀念日當天,在洛杉磯路易阿姆斯壯球場(Louis Armstrong Stadium)舉辦表演賽,參加者包括世界球后波蘭女將史薇泰克(Iga Swiatek)、前球王西班牙「蠻牛」納達爾(Rafa Nadal),以及已退役的美國球王馬克安諾(John McEnroe)等網壇名將。
包括柯絲堤雅克(Marta Kostyuk)在內的烏克蘭球員感到不滿,因為他們未被告知或諮詢關於艾薩蘭卡參賽的事,特別是這項比賽是在烏克蘭獨立紀念日舉行。
俄羅斯在2月24日入侵烏克蘭。在俄羅斯發動這項所謂「特別軍事行動」前幾個月,白俄羅斯總統魯卡申柯(Alexander Lukashenko)以軍事演習為藉口,允許俄羅斯軍隊進入白俄,提供俄國部隊集結的場地。
美國網球協會在一份聲明中指出,「在過去的24小時內,經過與所有相關各方的仔細考慮和對話,艾薩蘭卡今晚將不會參加我們的網球和平表演賽」。
聲明中說,「艾薩蘭卡是一位強大的球員領袖,我們感謝她願意參與」,「鑒於對烏克蘭球員的敏感性以及衝突仍在持續,我們相信,這對我們來說,是正確的行動」。
艾薩蘭卡後來在推特上談到了她的退賽。她說:「永遠不要把善意姿態的影響視為理所當然。」
網球和平表演賽是由包括四大滿貫賽在內的所有7個網球管理組織主辦,已經募集了超過100萬美元的人道援助,也已經幫美國公開賽募集了超過120萬美元的烏克蘭救援資金。
比賽的門票收入將全數捐給「全球捐贈網」(GlobalGiving) 的烏克蘭賑災基金(Ukraine Crisis Relief Fund)。
由於烏克蘭戰爭,今年的溫布頓網賽(Wimbledon)禁止俄羅斯和白俄羅斯球員參賽。但8月29日至9月11日舉行最後一場大滿貫賽美國公開賽,則允許這兩國選手參加。