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澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)今天(25日)在視察軍事演習時表示，澳洲在南海擁有安全利益，將與菲律賓更緊密合作，進行聯合巡邏。
超過2千名澳洲與菲律賓的軍事人員正進行兩棲登陸以及空中突擊演習。兩艘澳洲皇家海軍軍艦「坎培拉號」(HMAS Canberra)以及「安薩克號」(HMAS ANZAC)也加入與菲律賓海軍的這場演習。
這是澳洲和菲律賓兩國首次聯合演習，正值菲律賓和中國在南海再度出現緊張局勢之際。
馬勒斯在對澳洲廣播公司(ABC)發表評論時指出，「兩國之間的防務關係，顯著增強」，澳洲希望與菲律賓海軍一起進行更多的巡邏。
馬勒斯說，澳洲大部分貿易都是經由南海，維護國際規則是與菲律賓的共同戰略利益。
馬勒斯指出，「在任何潛在對手踏上我們的海岸之前，澳洲可能會受到很大的損害，維護東南亞基於規則的秩序，維護東南亞的集體安全，是維護澳洲國家安全的基礎」。
澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)已宣布，將在下個月訪問菲律賓，討論防務合作問題。他將成為20年來首位訪菲的澳洲領導人。
菲律賓、馬來西亞、越南、汶萊和台灣都主張對南海部份地區擁有主權。2016年的一項國際仲裁，認定中國對幾乎整個南海的全面主權主張無效。
