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《紐約時報》報導，在中國領導人習近平取得終身連任權力以及疫情期間實施清零政策後，成為壓垮中國知識分子最後一根稻草，從年輕人到企業家在內的許多專業人才近期大批從中國移民到海外，其中又以科技專業人士最多，光今年前三季移民人數已經超過2022年全年，只不過目的地與過往不同，受限美中關係緊張取得簽證不易，這些專業人才正轉往日本、加拿大、澳洲與歐洲各國。
《紐約時報》訪問了14名中國專業人士，並透過交換訊息方式與其他數十人取得聯絡，了解他們為何決定離鄉背井與如何在國外重新開始。報導指出，令人驚訝的是，這些受訪者過去許多都在薪水相對優渥的中國科技業工作，現在卻選擇用腳投票，寧願減薪重起爐灶也要離開。
報導調查顯示，中國在1980、1990年代最貧窮的時後，最優秀的人才幾乎都前往西方就業和工作，光1992年淨移民人數達到顛峰，有87萬人離開中國，到了2012年中國擺脫貧窮成為世界第二大經濟體時，移民數字降至12.5萬人低點。近年，中國政府努力吸引海外科學家和其他技術人才回國，統計2016年有超過80%的中國留學生選擇回國，但20年前這個比例只有1/4。
海歸潮從2016年高峰急轉直下
如今，趨勢已經整個翻轉，聯合國數據顯示，2022年時，即便中國仍有護照申請和旅行限制，但仍有超過31萬名中國人在網路上進行移民申請，今年前三季累計人數更已經超過去年全年。
報導訪問一名過去曾在中國百度和阿里巴巴從事人工智慧(AI)相關工作，目前在英國倫敦Meta工作的科技移民陳良時，了解其移民理由。陳良時不諱言，他在2020年初離開中國，而在2018年中國取消國家主席任期制後，他就下定決心離開。陳良時還表示，在中國實現民主，人民可以無憂無慮生活之前，自己不會回到中國。
就像陳良時一樣，許多受訪者都表示，當中國修改憲法，允許習近平終身執政後，就開始考慮離開中國，而清零政策的大規模檢測與隔離，則成為壓垮他們的最後一根稻草。且受訪者大多要求只能用姓氏，因為擔心中國政府會進行報復。
另一名曾在中國國防科技企業擔任工程師的傅先生也說，修憲之後，他和同事參加政治學習時間比工作時間還多，導致大家都必須加班，同時社會和政治氣氛也變得緊張和令人窒息，特別是疫情期間他反對清零，還為此與父母疏遠，到去年底他決定辭職並申請加拿大簽證離開。
習連任、清零與謊言讓人才寧減薪也要出走
值得注意的是，這些中國專業人才大多選擇前往美國以外的國家，對於為何不前往美國，得到答案通常是申請美簽和永久居民流程變得複雜且不可預測，恐與美中關係緊張有關。
報導指出，美國對中國公民發放的學生簽證從2016年開始逐年下降，今年上半年更只有發出6.5萬份，但同期間相較之下，英國卻發出超過10萬份。
傅先生坦言，因為自己曾任國防科技公司已經被美國制裁，導致他難以通過美國安全審查，但他坦言，還是希望最後能前往崇拜的美國工作。而其他移民者，有的選擇具有更好社會福利的歐洲，有的選擇社會安全的紐西蘭、加拿大等地。
另外，眾多移民者還有一個共通點，那就是多半願意接受減薪，一名過去在北京自動駕駛新創公司工作的軟體工程師周先生直言：「這是在為自由付出代價。」現在他在西歐一家汽車公司工作。
還有人則是原本對正在崛起的祖國懷抱理想，準備完成學業後要返回中國的留學生，最後一刻選擇逃避，一名在山東貧困村莊長大，五年前前往美國攻讀博士的趙先生說，中國這場流行病(COVID-19)的反應，讓他開始質疑自己的信仰，趙先生說：「我不能回到一個一切都建立在謊言之上的國家。」
