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以色列和巴勒斯坦伊斯蘭激進運動組織哈瑪斯(Hamas)引爆戰火，中東情勢一觸即發。身為七大工業國家集團(G7)今年的輪值主席國，日本在能源安全與多元化佈局的考量下，正努力維持對中東外交的微妙平衡。
以巴衝突表態 日本想走自己的路
自從巴勒斯坦伊斯蘭激進運動哈瑪斯集團在10月7日突襲以色列、並引發以色列強烈報復之後，中東緊張局勢與日俱增。日本在譴責哈瑪斯發動突襲之際，也對以色列的反擊表示憂心。日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)呼籲雙方保持最大限度的克制，並對導致無辜平民傷亡的攻擊提出強烈譴責。
在哈瑪斯發動突襲後，美國、法國、德國、義大利和英國這五個G7國家，在2天後就發表共同聲明譴責哈瑪斯、並表態支持以色列。美國總統拜登(Joe Biden)和英國首相蘇納克(Rishi Sunak)，分別稱哈瑪斯為「恐怖組織」和「恐怖分子」。但日本直到11日才首度以「恐攻」字眼，來譴責哈瑪斯。
在被問到日本對這場衝突的回應、是否比其他國家更加克制時，日本外務大臣上川陽子(Yoko Kamikawa)表示，當地局勢瞬息萬變，日本每次都針對最新情勢表達了立場。不過，當G7財長和央行總裁在12日的摩洛哥會議，針對以巴衝突發表一項簡短的聯合聲明時，參與聲明談判的匿名官員告訴路透社說，日本一直希望避免使用任何可能被視為挑釁的用語。
能源安全考量 日本首重多元佈局
專家認為，基於能源安全、以及在中東地區的多元化外交利益，日本希望採取平衡的外交路線，這解釋了東京當局為在這場危機之初，採取比其他G7國家更中立的態度。事實上，日本數十年來一直試圖走中立路線，透過呼籲進行談判來解決以巴爭端─儘管東京過去曾批評以色列，准許在1967年的邊界之外打造屯墾區。
對日本來說，這是1973年石油危機的痛苦記憶所帶來的教訓。當時中東產油國對包括日本在內、在以色列與阿拉伯國家戰爭期間支持以色列的國家實施禁運。不同於擁有豐富資源的美國，日本至今仍有超過90％的石油需求要仰賴中東，因此在當年的危機後，日本一直試圖與產油國沙烏地阿拉伯和伊朗保持友好關係。
有專家認為，日本正在評估中東其他國家對這場衝突的反應，特別是沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國，這兩個國家一直在尋求改善與以色列的關係。全球政治風險諮詢公司「歐亞集團」(Eurasia Group)主任波林(David Boling)表示，日本中東政策的主要路線，是維持從這個地區進口能源的流動。東京對如何因應這場危機感到憂心，因為他們擔心將會危及這條能源的生命線。
美日親密同盟 避免被視為代理人
即使身為美國的親密盟友，但日本長期以來一直尋求制定自己的中東外交路線。日本能源經濟研究所(Institute of Energy Economics Japan)理事保坂修司(Shuji Hosaka)表示，雖然美日關係緊密，但在中東問題上，東京會非常小心不被視為華府的代理人。「阿拉伯國家認為日本與盟友美國走的太近，這為日本追求自己的道路設置了障礙」。
根據「日經亞洲」(Nikkei Asia)報導，荷莫茲海峽(Strait of Hormuz)2019年發生包括沙烏地阿拉伯油輪在內的商船遇襲事件、導致波斯灣戰雲密佈。時任美國總統川普(Donald Trump)政府表示，情資顯示伊朗策劃威脅行動，因此派遣航空母艦打擊群和轟炸機特遣部隊前往中東，並計劃打造一個保護週遭航行船隻安全的聯盟。
美國的這項倡議獲得法國和英國力挺，但並不包括日本在內─即使當時的美國國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)點名日本有參與這項計畫的必要。東京後來決定派遣自衛隊進駐荷莫茲海峽、來保護穿越這條中東重要水道的商船，而非加入美國為首的聯盟。日媒指出，日本不追隨美國進行這項安保任務，是因為考慮到與產油國伊朗的關係。
不指望俄國石油 中東仍掌握命脈
日本從阿拉伯聯合大公國和沙烏地阿拉伯進口大部分石油，凸顯出依賴中東能源的事實。在石油危機發生後，日本為了使進口來源多樣化，日益重視俄羅斯石油、期盼開闢能源進口的多方位管道。但自從俄羅斯總統蒲亭(Vladimir Putin)在2022年2月入侵烏克蘭、國際社會對莫斯科祭出制裁後，日本仍然不得不把能源命脈，交到中東的手中。
如今，面對以色列與哈瑪斯的戰爭，能源匱乏的日本因為相同的整體考量，在顧及能源安全下，尋求自主的中東外交路線，並希望維持多元化的中東佈局。不過，分析人士認為，由於日本11月初將在東京主辦G7外長會議，一旦這場衝突不斷升級，日本的態度可能會使他們如何與G7其他國家達成統一立場，變得更形複雜。
