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根據今天(16日)發表的一篇研究指出，天文學家發現了銀河系迄今最大的恆星黑洞(stellar black hole)，其質量為太陽質量的33倍。
法國國家科學研究中心(CNRS)天文學家帕努佐(Pasquale Panuzzo)告訴法新社，這個名為蓋亞BH3(Gaia BH3)的黑洞，是「偶然」從歐洲太空總署(European Space Agency)蓋亞太空任務(Gaia)蒐集的資料中發現的。
致力於繪製銀河系地圖的蓋亞任務，在距離地球2,000光年的天鷹座(Aquila constellation)找到了BH3。
由於蓋亞望遠鏡能精準掌握恆星在天上的位置，天文學家們得以歸納它們的軌道，並測量該恆星的隱形伴星的質量，結果顯示是太陽質量的33倍。
地面望遠鏡進一步觀測證實，蓋亞BH3是一個黑洞，質量遠大於其他存在銀河系中的恆星黑洞。
帕努佐在一份新聞稿中說：「沒人預料到會發現一個高質量黑洞，就潛伏在附近而且迄今尚未被發現。這是那種你研究生涯中僅會有一次的發現。」
這個恆星黑洞之所以被發現，是因為科學家注意到圍繞它運行的伴星出現了「搖擺」運動。
帕努佐說：「我們可以看到一顆比太陽略小(約為太陽質量的75%)、更明亮的恆星圍繞著一顆看不見的伴星旋轉。」
恆星黑洞是大質量恆星壽終正寢時，發生坍塌所形成的，其質量小於超大質量黑洞(supermassive black hole)，而後者的生成至今仍屬未知。
帕努佐說，透過重力波(gravitational wave)，已經能在遙遠的星系中探測到這種巨型黑洞。但是「從未在我們的星系中發現過」。
BH3是一個「休眠」黑洞，由於距離伴星太遠，無法扯下其物質，因此不會發出X射線，也使它很難被發現。
蓋亞望遠鏡過去發現了銀河系的第一和第二個非活躍黑洞(inactive black hole)：蓋亞BH1和蓋亞BH2。
過去10年來，蓋亞望遠鏡一直在距離地球150萬公里的地方運行，於2022年繪製出超過18億顆恆星的位置和運動的3D地圖。
