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數千名菲律賓和美國部隊今天(22日)將在菲律賓展開聯合軍事演習，正值北京在這個地區的日益專斷，引發對衝突的擔憂。
一年一度的美菲「肩並肩」(Balikatan)軍演將集中在菲律賓的北部與西部地區，靠近可能發生衝突的南海與台灣。
中國主張擁有幾乎整個南海的主權，當地是國際貿易的重要航道，北京也宣稱台灣是其領土的一部分。
為了回應中國日益增加的影響力，美國一直在加強與亞太地區盟友之間的結盟，包含菲律賓在內。
華盛頓與馬尼拉是條約盟友，自從現任總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr)上台以來，兩國一直在深化國防合作。
儘管菲律賓的武力薄弱，但其靠近南海和台灣的地理位置，使其成為一旦美國在與中國發生衝突時的重要合作夥伴。
菲律賓上校洛希科(Michael Logico)在演習前對記者說：「武裝部隊的目的，我們存在的原因，實際上是為戰爭做準備。」
洛希科說：「這不是什麼花言巧語…如果我們不做好準備，那就對國家有害。」
菲律賓海岸警衛隊(Philippine Coast Guard, PSG)將首次加入「肩並肩」演習，在此之前，菲律賓海岸警衛隊的船隻在菲律賓沿海島礁巡邏時，與中國海警發生了數次對抗。
這場聯合演習涉及到模擬武裝奪回巴拉望省(Palawan)的一座島嶼，該省是距離南海爭議性南沙群島(Spratly Islands)最近的菲律賓主要陸地。
同樣的演習將在北部省份卡加延省(Cagayan)和巴丹省(Batanes)舉行，這兩個省距離台灣不到300公里。
