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五角大廈官員表示，美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)今天(31日)將和中國國防部長董軍會談，商討台灣和南海等具爭議性議題、以及溝通的重要性。這將是美中防長自2022年以來的首度會面。
美國總統拜登(Joe Biden)和中國國家主席習近平尋求管理雙方的緊張關係，並在去年11月同意恢復兩國的直接軍事會談。
美中軍方在那之後已進行會商，但奧斯汀和董軍在「香格里拉對話」(Shangri-La Dialogue)期間會晤，將是自從拜習會之後，美中軍事事務上最高層級的面對面接觸。
一名因事涉機密而要求匿名的美國國防官員說，奧斯汀將再次強調美中軍方持續溝通的重要性，不只是在情勢相對平靜時相互會談，在重要議題出現歧見時的會談尤其重要。
「香格里拉對話」峰會將於5月31日至6月2日在新加坡舉行，奧斯汀和董軍都將發表演說。
美國軍方在去年10月表示，自2021年以來，中國軍機已進行了近200次逼近美國飛機的危險或魯莽行動。然而，在那之後，涉及這兩個國家的這類不安全舉動已大幅減少。
奧斯汀上次和中國防長面對面會談是在2022年，當時的中國防長是魏鳳和。奧斯汀今年已和董軍通話。
這名美國官員說，奧斯汀也將提出「地區與全球安全議題」。
這包括馬尼拉和北京在南海的海上緊張情勢與日俱增、以及菲律賓指控中國在具爭議性的淺灘和島礁動用水柱或阻撓航行。
菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos)今晚將在這場新加坡的安全峰會上發表重要演說，預料他將提及這些議題。
中國聲稱擁有幾乎整個南海的主權，包括由菲律賓、汶萊、馬來西亞、台灣和越南所主張的部份主權。
雖然位於荷蘭海牙的常設仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)2016年裁定，中國對南海大片海域的歷史權利主張並無法律依據，但北京當局無視這項裁定。
