在全球化競爭下，台灣製造業和服務業面臨嚴峻挑戰，進一步開放市場、吸引投資已勢在必行。行政院推出「自由經濟示範區」，以自由化、國際化和前瞻性為理念，搭配示範區內稅賦減免、土地取得便捷等措施，扶植智慧運籌、國際醫療和農業加值產業，並推動產業合作，期望創造更多富有經濟效益的產業活動。
◎自由經濟示範區 台灣擁抱自由化
為推廣台灣具有前瞻性的經濟活動，行政院規劃「自由經濟示範區」，期盼藉由大幅鬆綁人流、物流和金流等限制，達到台灣自由化和國際化。經建會主委管中閔表示，規劃自由經濟示範區的用意，也是希望瞭解自由化對台灣的影響。管中閔說：『(原音)我們示範產業自由化多少是希望看到自由化到底為台灣帶來什麼樣的效果，如果是正面的，我們當然希望經過示範區後可以推廣到全國、擴大適用；如果是負面的，我們也能理解衝擊到底到多大。』
◎示範區推動製造業、服務業發展
管中閔表示，在自由經濟示範區內，將發展智慧運籌、國際醫療和農業加值產業，期盼發揮台灣的人力、技術、資通訊和區域位置等潛力，搭配兩岸關係的優勢，發展高附加價值的高端服務業和製造業。
在智慧運籌產業方面，台灣具有優質海空設施，可望整合供應鏈，提供企業最佳物流方案；在國際醫療產業方面，將發展醫療國際化，吸引國際人士來台灣接受重症治療、健檢和醫美等服務，進一步帶動生技醫材、保險法務、觀光等相關產業。管中閔說：『(原音)希望藉著引進國際人士參與、來台接受重症治療、健檢和醫美，我們也可以連帶結合相關觀光、養生，甚至包括生技醫材、保險法務等相關產業發展。』
另外，台灣育種、栽培技術優異，日後也將在自由經濟示範區內透過農業加值的方式，建立台灣農業品牌，增加農業整體收益。農委會主委陳保基表示，包括觀賞魚、動物疫苗等領域，台灣都非常有競爭力。他說：『(原音)我們觀賞魚跟觀賞魚飼料及周邊產業這樣的價值鏈整合，在整個東南亞、全世界是非常有競爭力的。我們買了5條觀賞魚，買了水族箱，這會有許多元素都在裡面。』
◎境內關外、前店後廠 擴大效益
自由經濟示範區第一階段以「五海一空」的自由貿易港區為基礎，示範區採取「境內關外」、「前店後廠」的設計，雖然只有6個試點，實際上可以將效益擴大至全台灣，帶動製造業和服務業。行政院副院長毛治國說：『(原音)譬如台北港有汽車發貨中心，汽車發貨中心從國外進口板金、引擎等等，然後透過委外加工到中壢，把台灣汽車零組件原料，輪胎、玻璃、電子設施組裝成車，組裝成車後再回送回台北港，透過委外加工，它的影響延伸到其他工業區去，這就是我們所謂的「前店後廠」，可以擴張，把自貿港效益擴張。』
◎邁向WTO Plus 全面自由化
顧名思義，自由經濟示範區代表全面自由化，人員、商品自由流動，區域內廠商享有一定租稅優惠，希望吸引外商、台商投資，打造友善的經商環境。經濟部次長梁國新表示，區域內廠商將由WTO會員待遇邁向FTA水準。他說：『(原音)關於WTO，外資原則上如果只是WTO待遇，全台灣都是一樣的，所以在示範區裡面，原則上希望由WTO邁向WTO plus，也就是比照FTA這樣優惠的方式。』
◎陸資設限 保障國內產業
在全面開放的同時，政府也注意到中國大陸資金對國內產業的影響，為了平息疑慮，自由經濟示範區對於陸資仍有若干保留。
雖然陸資在示範區內投資製造業的條件比照外資，但不得投資涉及國安的服務業，也不得投資國際醫療機構。另外，大陸產品必須是供示範區內或委外加工的外銷原物料與零組件，或者是重整後全數外銷的物品才可以輸入示範區；只有經過重整、加工、製造後轉化為依法可輸入的大陸貨品，才可以內銷台灣市場。另外，大陸農產品不得內銷台灣，避免衝擊台灣農業。
自由經濟示範區是依據馬英九總統「黃金十年」的重要經濟政策，希望做為經濟自由化的先行區，對國家競爭力與經濟發展都影響深遠。若示範區能試行順利，不但能在第一階段的2年內成功創造新台幣1兆元的產值，也將有助於台灣參與區域經濟整合，創造加入跨太平洋夥伴協議(TPP)與區域全面經濟夥伴關係(RCEP)的有利條件，讓台灣真正能達到自由化、國際化的目標。