為了慶賀新任教宗就職，馬英九總統率團訪問中華民國在歐洲唯一的友邦教廷。雖然不是第一位訪問教廷的中華民國總統，但馬總統在義大利期間備受禮遇，在教宗就職彌撒大典上也與多國政要互動頻繁，都顯示馬總統上任5年多來推動的活路外交已經開花結果。
◎慶賀教宗就職 元首踏上歐洲
「慶誼專案」是馬英九總統任內第7次出訪，時間最短卻最有意義。馬總統上任5年多來，共出席過5個中南美洲邦交國總統的就職典禮，這次以元首身分首度參加中華民國在歐洲唯一的邦交國--教廷新任教宗的就職彌撒，更顯意義重大。對於教廷充分展現善意，在慶賀團停留期間沒有任何限制，總統也非常感謝。馬總統說：『(原音)對中華民國跟教廷來講，這是雙方關係的一頁新發展。這次是第一次到歐洲，而教廷是我們在歐洲唯一邦交國，兩國邦誼有71年之久，因此意義非常重大。尤其這次教廷特別表示，我在教廷、義大利停留時間沒有任何限制，對教廷這樣的善意由衷感謝。』
◎活路外交 台梵關係更形深化
台灣與教廷的關係奠基於宗教之上，已建交71年，但隨著中國大陸天主教信仰人口逐漸增加，教廷希望也能拓展與大陸的宗教關係，大陸方面更不斷呼籲教廷轉而和大陸建交，這股壓力始終籠罩在台梵之間。尤其是教廷對中南美洲國家影響力很大，教廷一旦「失守」，很可能引發骨牌效應，這才是台灣最擔憂的地方。
馬總統上任後推動「活路外交」，改變外交思維，以大陸、台灣和教廷三方關係來說，台灣開放宗教訓練機構讓大陸神職人員來台受訓，也捐贈教廷獎學金，提供給在教廷的台灣、香港、澳門和大陸神職人員，不僅進一步改善大陸與教廷的關係，也讓台灣與教廷的關係更進一步。總統說：『(原音)過去幾年當中，教廷曾經派過4位樞機主教到台灣，包括參加亞太國際救援會議，以及為天主教傳入中國150週年紀念的開幕、閉幕典禮，還有就是在去年曾經來台灣，為中華民國跟教廷相互採認學歷、學位協定簽約生效。』
◎歐洲行備受禮遇 總統盼兩岸在國際雙贏
馬總統以元首身分首度踏上歐洲，獲得高規格接待。總統專機降落義大利羅馬機場後，教廷派出2位大禮官親自接機，訪問團成員全部禮遇通關，和其他各國元首一樣，義大利派出警車開道、護衛，訪問團停留期間派有警察加強維安，總統座車也插上中華民國國旗，總統更視察中華民國駐義大利代表處，成為第一位走進駐義代表處的中華民國總統。
而在教宗方濟的就職彌撒大典上，馬總統把握「元首外交」的機會，與美國副總統拜登、德國總理梅克爾、智利總統、哥斯大黎加總統等各國領袖互動，並晉見教宗，雙方相談甚歡。
慶誼專案雖時間短促，外交成果卻相當豐碩，來自大陸方面的壓力也較以往要小，更加印證總統所說，在改善兩岸關係後，國際關係也隨之改善。馬總統說：『(原音)所以我們現在所作所為，也就是我常常說的，是希望出現良性循環，兩岸關係改善的時候，國際關係同時也改善，不一定要成為惡性循環，好像你不讓我在國際發展，我們兩邊就要鬥，其實我們希望雙方在國際上盡量減少不必要的惡鬥、不必要的內耗。』
◎活路外交點滴努力 終甜美收割
外交部長林永樂也表示，馬英九總統這次出訪教廷、與新教宗會面不僅鞏固兩國邦誼，與各國政要互動更提升了國家的國際能見度，可說是一次非常成功的出訪。林永樂說：『(原音)我們跟教廷之間的互動可說非常密切，馬總統這次出訪教廷就是最好的證明。台灣是一個完全自由、民主社會，所有民眾都有充分宗教自由，所以我們跟教廷之間的互動、合作、對話和共同的理念，這是這麼多年來大家都了解的事實。』
有別於以往單純訪問友邦，這次慶誼專案出席教宗就職大典，不但參與了這場全球矚目的國際盛事，馬總統與教廷也藉此進一步深入交流、「自然而然」地與全球政要互動，大大提昇台灣的國際能見度；更重要的是，活路外交的努力一點一滴累積，平時不見得感受得到，在這次參與教宗就職大典的過程中，才終於嚐到甜美的外交果實。