左派委內瑞拉總統查維斯(Hugo Chavez)在與癌症奮鬥近2年後於3月5日去世，結束他對這個南美洲國家長達14年的統治。查維斯辭世，使得政治意識形態分裂、石油資源豐富的委內瑞拉面臨不確定的未來；此外，查維斯向來是拉美左派「反帝國主義」的旗手，他的過世也使得拉美左派陣營出現領導真空。
◎馬杜洛暫代總統 30天內大選
查維斯在2011年6月發現罹患癌症，此後多次前往古巴接受治療，但是癌細胞仍然持續擴散。去年10月，查維斯不顧醫生的建議，堅持參加總統選舉，在順利連任後隨即前往古巴接受第四次癌症手術，但因術後感染而使病情持續惡化，甚至錯過宣誓就職典禮，最終宣告不治。
按照委內瑞拉憲法，總統缺位應由國會議長卡貝羅(Diosdado Cabello)代理，並在30天內改選。但是委國政府逕行宣布馬杜洛(Nicolas Maduro)擔任臨時總統，直到新總統選舉，引發違憲爭議。
一般預料，查維斯指定的接班人馬杜洛將以執政黨候選人身分參選，依法就不能暫代總統職務，但是很明顯的，委國當局重視的是如何延續查維斯主義，而不是確保憲法的實施。
◎反對黨捲土重來 雙強爭接領導人
至於反對黨則可能再次推舉去年和查維斯對陣的卡普瑞爾斯(Henrique Capriles)為候選人。他是查維斯掌權14年以來唯一遭遇到的強勁對手，雖然當時敗選，但仍獲得高達44%的選民支持。
根據民調，馬杜洛目前的支持率領先卡普瑞爾斯，有極大可能在總統選舉中勝出。不過分析家也指出，在沒有了查維斯這樣極權主義者的操控下，無論誰是未來的委內瑞拉總統，都將面對巨大的政治經濟挑戰。
除了國內局勢外，誰能繼承查維斯在拉丁美洲社會主義領導角色，也是外界關注的焦點。
查維斯的影響力遍及整個拉美地區，他利用石油賺來的錢與拉美國家廣結善緣，也代替拉美國家出頭，致力於消除美國百多年來的影響力。區域內各左傾政府對查維斯相當支持。
◎拉美左派失巨擘 恐後繼乏人
查維斯透過「委內瑞拉能源協定」(Petrocaribe)中的優惠條件，為拉丁美洲國家供應石油；在能源協定之外，查維斯也推動設立左派集團「美洲玻利華聯盟」(ALBA)和「拉丁美洲與加勒比海國家聯盟」(CELAC)，兩者目的都是要促進區域融合，減少美國的影響力。
如今查維斯去世，外界不免思考，他樂於對外分享的石油收益以及他發揮的領導作為，是否都將宣告結束。
馬杜洛是查維斯指定的接班人，如果當選，自然可望延續查維斯的對外援助計畫。但若是對手卡普瑞爾斯勝選，則慷慨援外作法可能中止。
至於查維斯過世後拉美左派陣營出現的領導真空，由誰來填補，更是備受外界關注。玻利維亞總統莫拉萊斯說，他會繼續推動查維茲的「美洲玻利華聯盟」；尼加拉瓜總統奧蒂嘉也矢言，會繼續查維斯沒打完的仗。與委內瑞拉關係最緊密的古巴也聲稱，將繼續陪伴委內瑞拉奮鬥。財經實力厚實的巴西也有取而代之的可能。
少了查維斯的意識形態，委內瑞拉的影響力必定減弱，拉丁美洲的外交局勢將重新洗牌。但是可以確定的是，查維斯在拉美憑藉個人魅力和慷慨援外而展現出的強勢領導作為，將很難有人能取代他在拉美左派的共主地位。