科學家17日揭露一個簡單而強有力的公式，雖不完全符合質能互換公式E = mc²，但解釋了為何有些動物無論是奔跑、飛翔或游泳都能快過其他動物。
這個稱為「速度規則」的公式指出，若只有力量，無法決定最快速度，因為陸地上的哺乳動物、鳥類和魚類只有在可使用儲存於肌肉組織的能量時，才能加速。
研究人員發現，對於從肌肉到爆發力量的最佳體型是中等尺寸，例如獵豹、隼或旗魚。
尺寸太小，肌肉可能不足；太大，質量又太大。
研究人員發現，只要了解動物的體重和牠移動的媒介，包括水、空氣或陸地，就足以計算出最大速度，具90%準確度。
研究人員在刊登於「自然生態學與進化」(Nature Ecology and Evolution)的報告指出，這項原則甚至也能回溯適用於恐龍。
領導這項研究的萊比錫(Leipzig)德國綜合生物多樣性研究中心生物學家希爾特(Myriam Hirt)說：「體型最大動物並非最快速，長久以來一直讓科學家感到困惑。」
她告訴法新社，倘若肌肉是最重要因素，那麼「大象最高速度就可達大約每小時600公里」。
反之，野豬每小時最高速度約34公里。
換句話說，大型獸類在達到理論上最高速度前，就耗盡了由肌肉提供的所謂厭氧能量。
鳥類中隼和鷹速度最快，時速遠超過140公里。獵豹是陸地最快紀錄的保持者，可輕鬆超越時速100公里。