科學家今天(12日)表示，早在人類開始獵捕神秘的有袋動物塔斯馬尼亞虎(袋狼)之前，牠們就註定會滅絕，因為DNA定序指出，這種生物在絕種前數千年，基因狀況已顯示健康不佳。
科學家運用裝在罐子內保存超過一世紀的小塔斯馬尼亞虎(Tasmanian tiger)基因體，測定牠的基因圖譜。塔斯馬尼亞虎也被稱為袋狼(thylacine)。
研究顯示，即使據信澳洲原住民6萬5千年前已首先居住在澳洲大陸，這種生物早在7萬多年前就開始經歷遺傳多樣性衰退，這使袋狼對環境變化的適應力下滑。
這篇刊在「自然生態學與進化」(Nature Ecology and Evolution)期刊的研究共同作者，墨爾本大學(University of Melbourne)生物學家帕斯克(Andrew Pask)說：「我們的希望是，關於物種滅絕的遺傳基礎，袋狼可以提供我們許多資訊，以協助其他物種。」
帕斯克補充說，這項研究最終或許能讓科學家複製袋狼，讓袋狼重現人間。
袋狼曾經遍布澳洲，但約於3千年前在澳洲大陸滅絕，很可能是乾旱所致。
袋狼原本在南部島州塔斯馬尼亞州生存，但在野外被獵殺殆盡，直到1936年，被關在荷巴特動物園(Hobart Zoo)的最後一隻袋狼死去，從此袋狼絕種。