菲律賓主流英文媒體「菲律賓星報」(The Philippine Star)今天(5日)報導，在南海情勢緊繃之際，印度準備與菲律賓及其他東南亞國家展開防衛合作。
報導引述印度外交部東亞司司長薩蘭(Pritee Saran)說，區域和平是印度與東南亞國家協會(東協)2016年至2020年合作行動方案的重要部分之一。
東協-印度紀念峰會於1月25日在新德里舉行，菲律賓總統杜特蒂也是座上賓。薩蘭向前往採訪的東協國家媒體記者說：「現在是我們展開軍事合作的時候了，包括可能的聯合軍事演習。」
薩蘭指出，印度政府視海事合作為印度與東協國家發展經貿關係的重要面向。
她也表示，南海爭議應依據聯合國海洋法公約(UNCLOS)以和平手段解決，不可使用武力強索國際海域的主權。
菲律賓政府2013年將與中國之間的爭議提交國際仲裁，海牙仲裁庭前年7月裁決中國的南海九段線在聯合國海洋法公約之下沒有效力。
中國近年來快馬加鞭在南海填海造島，安置軍事設施。外媒報導，中國多次驅逐或警告途經南海人工島週邊海域或上空的船隻及飛機。
菲律賓星報也引述薩蘭的話，印度支持東協國家立場，船隻在南海應有自由航行權。
薩蘭說：「我們視東協為重要鄰居，對印度來說，維持鄰里和平很重要。」
印度透過「東進」(Act East)政策加強與東亞和東南亞國家關係，有分析人士認為，其目的之一是抗衡中國在區域內逐日增加的影響力。